De la Cruz tog det hele på vild Vuelta-etape

Der skete ikke det store hos klassementsfavoritterne på dagens etape i Vuelta a España, men det kompenserede udbruddet flot for, da de begyndte at angribe hinanden med over 50 kilometer til mål og fortsatte helt til målstregen. Trods svaghedstegn trak David de la Cruz sig sejrsrigt ud af kaosset og tog også førertrøjen på en dag, han vil huske længe. 

Etapereferat

Etapen så ud til at rumme gode muligheder for, at et udbrud kunne holde hjem, og den formodning blev blot styrket, da der så kom en gruppe afsted. Morgenudbruddet var nemlig fyldt med bomstærke ryttere, som alle havde noget at bidrage med i forhold til føringsarbejdet.

Luis León Sánchez (Astana), Dylan Teuns (BMC), Alexandre Geniez (FDJ), Jan Bakelants (AG2R), Thomas De Gendt (Lotto - Soudal), David de la Cruz (Etixx - Quick Step), Moreno Moser og Simon Clarke (begge Cannondale - Drapac), Mathias Frank og Dries Devenyns (begge IAM Cycling), Bartosz Huzarski (Bora-Argon18) og Pello Bilbao (Caja Rural - Seguros RGA) var navnene på dem, der slap væk, og med det samme fik de gang i et godt samarbejde.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Feltet jagtede ellers hårdt, da de la Cruz var blot 2.50 efter Nairo Quintana (Movistar) i den samlede stilling inden starten, men de stærke folk formåede at trække væk. Efter 22 kilometer havde de over et minut, og derfra steg det stødt, sådan at man med 75 kilometer til mål havde stabiliseret forspringet omkring 4.30.

Udbruddet trækker væk

Da udbruddet med 59 kilometer til mål ramte den første af finalens fem stigninger, så feltet ud til at have ladet dem kørt. Imanol Erviti og Rory Sutherland (begge Movistar) havde styret tempoet i lang tid, og spaniernes uvillighed til at bruge bjerghjælperne så tidligt gjorde, at David de la Cruz fortsat var i den virtuelle førertrøje.

Med 31 kilometer til mål lå forspringet stadigvæk på 4.30, men til gengæld var samarbejdet begyndt at krakelere, hvor først De Gendt og senere Alexandre Geniez havde lyst til at angribe. Begge slap kortvarigt væk, men begge blev igen kørt ind.

Angrebene fortsatte dog, og med 23 kilometer til mål måtte Simon Clarke slippe som følge af dem. Geniez og Bilbao viste også svaghedstegn, men sad lige med. Angrebene resulterede også i, at Devenyns og Bakelants pludselig sad sammen oppe foran, 15 sekunder foran resten af udbryderne med 20 kilometer til mål.

Belgierne i hopla

Om det var patriotisme eller blot en fælles interesse om at holde de øvrige udbrydere bag sig er ikke til at sige, men de to belgiere i front fik gang i et rigtig godt samarbejde, som den større gruppe nede bagved ikke kunne matche. Det nedsatte tempo gjorde også, at Clarke kom op til forfølgerne igen.

Med 16 kilometer til mål var det gået op for forfølgerne, at de forreste var ved at slippe væk, hvorfor Dylan Teuns angreb. De la Cruz forsøgte at køre med, men kunne ikke. Teuns, som sjovt nok også er belgier, kom op til frontduoen på ingen tid, og dermed så deres chancer endnu bedre ud.

Kort efter blev de chancer dog totalt elimineret. Selvom de tre belgiere var stærke, var der nemlig en mand, som var et godt stykke stærkere: Luis León Sánchez. Astana-rytteren kørte dem ind igen, og hans føring kostede for Clarke, Bilbao og De Gendt, som dog kom tilbage igen på nedkørslen.

Ny udskilning i udbruddet

I feltet kom et meget mærkeligt angreb, da Matvey Mamykin (Katusha) kørte fra Movistar-toget. Russeren lå ikke til i klassementet og havde ingen chance for at nå udbruddet, som var over fire minutter foran, så han fik ikke alarmklokkerne til at ringe hos nogen som helst.

Mere interessant var det at følge det, der skete i udbruddet. På den næstsidste stigning kørte Devenyns og de la Cruz nemlig, og denne gang havde Sánchez sværere ved at lukke hullet, da han også skulle spare på kræfterne til målopkørslen. I stedet kørte De Gendt, som havde været sat, efter dem på egen hånd. Bilbao forsøgte sig også, men endte også med at ligge på mellemhånd.

Læs også

Bora-profil fratages sejr efter italiensk protest

Næsten alle i den store udbrydergruppe forsøgte at køre efter dem, men ingen kunne for alvor slippe væk, og så snart der igen kom samling gik der taktik i den. Det begyndte at ligne en etapesejr til en af de to forreste.

Angreb blandt favoritterne

Det var ikke kun i udbruddet, at der blev kørt cykelløb. Som de ramte den sidste stigning kom der også udspil i feltet, hvor Peter Kennaugh (Sky) slap væk.

Det var dog totalt irrelevant for de forreste, hvor Devenyns og de la Cruz nu var sikre på at kunne afgøre etapesejren mellem hinanden. Med 600 meter til mål gik det så galt for belgieren: De la Cruz angreb, og det, der lignede et problem med kæden, forhindrede Devenyns i at køre efter ham.

Spanieren gav den alt, hvad han havde, og kort efter kunne han fejre en flot sejr på en benhård etape. Han ventede dog med at fejre sejren indtil han var kørt over stregen - der lå nemlig også en førertrøje og ventede, hvis feltet ikke skruede alt for meget op for farten til sidst. Devenyns blev to’er, mens Moser tog tredjepladsen.

Imens satte Movistar et hårdt tempo, og det begyndte at se ud til, at de la Cruz måtte ’nøjes’ med etapesejren. Kennaugh blev kørt ind efter et mærkelig forsøg, og så åbnede Samuel Sánchez (BMC) op for ballet med 500 meter til mål. Gianluca Brambilla (Etixx-QuickStep) og Alejandro Valverde (Movistar) kørte med, men ingen af dem formåede at skabe et ordentligt forspring til de øvrige.

Efter lidt tvivl blev det dog klart, at feltet havde kørt for langsomt: David de la Cruz fik førertrøjen efter en flot dags cykelløb, hvor han i flere omgange var i problemer med kørte sig op igen.