Dimension Data: Lad der være 18 hold på WorldTouren

Med UCI’s længe ventede offentliggørelse af deres WorldTour-reform blev det klart, at ambitionen for WorldTouren er, at den blot skal bestå af 17 hold i den kommende sæson - et tal, der skal skrues yderligere ned til 16 i 2018.

Det betyder imidlertid, at et hold med al sandsynlighed kommer til at ende som sorteper, da 18 hold har ansøgt om at komme med i sportens øverste liga, og meget kunne tyde på, at det sydafrikanske hold, Dimension Data, bliver taberen i stolelegen.

Med Tinkoffs og IAM Cyclings udgang fra sporten og Lampre-Meridas oprindelige melding om at ville nedjustere til professionelt kontinentalniveau så det ellers ikke ud til, at der ville opstå problemer, men med Bora-hansgrohes opjustering, Bahrain-Meridas indtog i cykelsporten og TJ Sports overtagelse af Lampre-Meridas licens er der pludselig igen 18 hold på spil til de 17 pladser.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Kampen om pointene

Med Peter Sagans underskrift synes det tyske mandskab sikre på en plads. Slovakken er dobbelt verdensmester, årets vinder af WorldTouren og i det hele taget den mest populære rytter i feltet, og derfor synes det helt utænkeligt fra UCI’s side ikke at tildele tyskerne en WorldTour-licens.

TJ Sport har overtaget Lampre-Meridas licens og burde af den grund være selvskrevet til at fortsætte på WorldTouren, og med indkøb af ryttere som Vincenzo Nibali, Joaquim Rodríguez og Ion Izagirre har Bahrain-Merida sikret sig store stjerner (Nibali og Rodríguez) såvel som masser af WorldTour-points (Izagirre), hvorfor de også er svære at komme udenom.

Det efterlader Dimension Data som taberne, da sydafrikanerne på trods af hele fem etapesejre i årets Tour de France er det hold, der har scoret færrest point på årets WorldTour, og selvom UCI ikke har offentliggjort, at den endelige beslutning udelukkende kommer an på antallet af WorldTour-point, så er den herskende opfattelse i øjeblikket, at Dimension Data bliver forbigået. Holdets chef, Douglas Ryder, håber naturligvis ikke, det kommer så vidt.

”Hvad angår licensen, har vi ikke hørt noget. Sidste år fik vi først noget at vide den 20. november, så vi ved ingenting endnu. Inden for AIGCP (holdenes association, red.) er der enighed om at stå sammen, men vi har endnu ikke hørt noget fra UCI,” siger Ryder til Cyclingnews.com og uddyber, at han har et begrundet håb om, at den internationale cykelunion vil droppe planerne om at reducere antallet af WorldTeams på trods af, at dette skulle være imod løbsarrangørernes (primært ASO’s) interesser.

Fortsætter under alle omstændigheder

”Jeg tror egentlig, at UCI gerne vil fastholde 18 hold på WorldTouren, men aftalen med ASO faldt på plads for at arrangørerne kunne have mere råderum i forhold til at uddele wildcards til deres løb. Det er en diskussion, vi står uden for,” lyder det fra Ryder, der dog forsikrer om, at en eventuel nedgradering til professionelt kontinentalniveau på ingen måde kan lukningstrue holdet.

”Vi vil under alle omstændigheder fortsætte som hold. Vi har et vigtigt projekt i forhold til afrikansk cykelsport og står for noget unikt. Alle vores sponsorer står bag det, og Dimension Data har bundet sig frem til 2019 - de går ingen steder - men selvfølgelig ser de helst, at vi fortsætter på WorldTouren, og der synes vi alle også, vi hører til.”

Hvorvidt Mark Cavendish, Edvald Boasson Hagen og kompagni kommer til at fortsætte på sportens højeste niveau må tiden imidlertid vise. UCI har endnu ikke givet indikationer på, hvornår den endelige beslutning træffes.