Valverdes vidundersæson - slog til på Mur de Huy

Et styrt, som blandt andet involverede Damiano Cunego (Lampre-Merida), kort før den afgørende stigning i Flèche Wallonne, Mur de Huy, kom til at betyde, at ikke alle topfavoritter sad optimalt placeret, da løbet gik ind i sin afgørende fase.

Større betydning for udfaldet fik styrtet dog ikke, end at Movistars Alejandro Valverde i sidste ende kom til at dyste med Dan Martin (Garmin-Sharp), Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep) og Bauke Mollema (Belkin), en dyst spanieren kunne trække sig sejrrigt ud af.

Det var Valverdes anden sejr i løbet, og den tredje spanske triumf i træk.

Roman Kreuziger blev bedste Tinkoff-Saxorytter som nummer otte, mens forhåndsfavoritten, Phillipe Gilbert (BMC) blev nummer 10 efter at være blevet fanget en smule bag styrtet. Mellem de to placerede sidste års vinder, Daniel Moreno (Katusha) sig.
 

Løbets udvikling
Vanen tro skulle den belgiske klassiker, som i år kørtes for 78. gang afgøres på den stejle stigning, Mur de Huy, efter 199 kilometer og med to foregående opkørsler af den berømte ’mur’.

Undervejs bød ruten dog også på adskillige andre stigninger, men disse tjener normalt ikke som meget andet en små sten i skoen; irriterende, men ikke nok til at gøre større skade.

Knap var løbet kommer i gang, førend der skete et styrt, som betød, at blandt andre sidste års vinder, Daniel Moreno (Katusha), måtte bruge lidt kræfter på efterfølgende at komme tilbage til feltet. Ellers gik det derudaf over stok og sten, uden at udbrudsforsøg fik en chance og med en gennemsnitsfart på over 46 km/t  i løbet af de første 20 kilometer.

Endelig et udbrud

Omsider lykkedes det dog tre rytter at vriste sig løs: Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen-Baloise) og Jonathan Clarke (UnitedHealthcare). De fik lov at køre væk, og efter godt ti kilometer var afstanden på over to minutter.

Med 148 kilometer til mål var forspring vokset til hele 8.40, og det begyndte at nå en smertegrænse for, hvad feltet ville og kunne tillade. Derfor gik først Katusha frem og tog ansvar, og ikke længe efter fik de tilslutning i front af BMC.

At nervøsiteten så småt begyndte at brede sig, var der intet at sige til: De tre udbrydere holdt farten oppe i en grad, at de forreste to timer inde i løbet havde holdt en gennemsnitsfart på over 45 km/t.
 

Næste fase
Katusha og  BMC fik bragt forspringet ned på omkring de seks minutter, hvor det stabiliserede sig, hvilket, med 65 kilometer til mål, fik Movistar og  Lotto-Belisol til at tilbyde sig i forfølgelsen. Dermed meldte Morenos, Gilberts, Valverdes og Jelle Vanenderts ind, at i hvert fald disse fire ryttere var klar.

Omkring 15 kilometer senere tog også Lampre-Merida del i arbejdet, hvortil også udbrydertrioen bidrog ved at reducere sig selv med en mand, idet Jonathan Clarke faldt fra.

40 Kilometer fra mål var forspringet dalet til tre minutter - herefter begyndte positionskampene i feltet stille og roligt at sætte sit præg på sagerne, hvilket fortsatte med at koste tid for de forreste to, som ufortrødent fortsatte deres samarbejde.

Slutspillet
Under 30 sekunder var forspringet imidlertid skrumpet ind til, da der resterede 18 kilometer af løbet. Det skærpede samtidig til i feltet.

Chris Anker Sørensen (Tinkoff-Saxo) åbnede ballet ved at sætte et angreb ind ved foden af Côte d'Ereffe (2, 2 kilometer, 5.9%), der manglede da 13 kilometer. Noget hul blev det ikke til, men Navardauskas og Van Hecke blev hentet på stigningen, hvor Tim Wellens (Lotto Belisol) nu førte feltet an. Også Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) forsøge sig tæt på toppen, men Katusha havde da besluttet sig for at holde en fart, hvor ingen kom afgørende fri. 

På vej hem mod Mur de Huy lykkedes det Jeremy Roy (FDJ.fr) at lave et lille hul, men det syntes en umulig kamp på dette sene tidspunkt. Blot kun fem kilometer manglede der.

Mur de Huy
Katusha fortsatte med at sætte en høj fart og fik nu også hjælp fra Ag2r La Mondiale. Og så sker det, som alle frygter: Et styrt bare tre kilometer til mål, som blandt andet kostede for Damiano Cunego (Lampre), men også forstyrrede andre ryttere, heriblandt storfavoritten, Philippe Gilbert .

BMC-rytteren sad således ikke godt placeret, da opstigningen til Huy påbegyndtes, og hvor Ben Gastauer (Ag2r La Mondiale) var første mand til at forsøge sig. Bauke Mollema (Belkin) tog over og fik blandt andre Alejandro Valverde i sit baghjul, inden Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickSted) på ny begyndte at spille med musklerne.

Polakkens forcering inspirerede Martin til at sætte et angreb ind, men kort efter kørte Valverde kontra, og det var momentet. Ingen kom siden forbi eller op på siden af spanieren, og Martin og Kwiatkowski sluttede som to og tre.

Gilbert kom aldrig til fronten og sluttede som nummer 10. Jakob Fuglsang (Astana) blev bedste dansker på en 19. plads.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic