bothner Jan Ullrich (T-Mobile Team) ******
Hold *****
Intet nyt fra østfronten
Jan Ullrich har på trods af, at allerede have nået toppen af cykelverden i en alder af kun 23, tæt på at ende som et symbol på den evige to???er og det er på trods af flotte sejre. Statusen skyldes til dels en hvis Amerikaner og manglende fokus og professionalisme.
Alt for tit har diskussionen i cykelverden handlet om Ullrichs manglende tilstedeværelse og form, og ikke mindst overflødige kilo. Frem for cykelrytteren Ullrich. Det har selvfølgelig ikke været anderledes i år.
Ullrich er kommet meget sent i gang med sæsonen og har brugte Giroen og Schweiz Rundt som løftestang mod Tour formen. Og han ser ud til at være godt på vej. I Giroen viste han, at når der er fladt, så kører han en enkeltstart bedre end de fleste, selv om topformen er et godt stykke væk. I Schweiz Rundt er form opbygningen forsat støt og rolig uden at vi endnu har fået et klar billede af Ullrich???s niveau i bjergene, da han mere eller mindre trillede igennem Giroen før han meldte sig ud og hans formodet værste konkurrenter har kørt Dauphiné Libéré. Og netop bjergene og manglende taktisk sans, kan blive Ullrichs store problem.
Ikke siden 2003 har Ullrich vist overskud i bjergene. Sidste år var der kriser og tænderne skulle bides sammen for at begrænse skaderne. I 2004 var han aldrig nogensinde en trussel og mest fremtrædende var et par håbløse og miss timet angreb. Så et af spørgsmålene der melder sig er, hvor står Ullrich i bjergene? Endnu et år ældre og slet ingen illusioner om, at genfinde idealvægten fra de unge år. Samtidig kan Ullrich komme til at betale en overbelastnings pris for den meget forcerede form opbygning.
På Tyskerens plus side er selvfølgelig at overmagten fra Amerika ikke længere er i feltet til at demoraliserer Ullrich. Ullrich er fri og har hele holdet til sin rådighed. Men hvor stærkt T-Mobile? Hvor står Klöden, kan han finde formen fra 2004? Og er T-Mobile i stand til at tage ledelsen i feltet, er Ullrich?
Endnu mere må det varme i det tyske, at Touren er smurt ind i enkeltstarts kilometer og endda de flade af slagsen. Her skal Ullrich's sejr lægges til grunde og så gælder det med at hænge på i de bjerge der trods alt er. Men de ligger sent, hvor han normalvis er bedst. Har Ullrich motivationen og holder han sig fri af skader, så må i år være muligheden for, at hente sin længe ventet anden Tour sejr.
Ivan Basso (Team CSC) *****
Hold ******
Italiensk for begyndere
Basso fik for alvor revancheret sidste års maveonde i Giroen med en sjældent set magt demonstration og der af følgende sejrs margien i morderne cykelsport. Og man skal da også langt tilbage i historiebøgerne, for at finde nogen der kan matche italienerens suveræne ridt i årets Giro. Spørgsmålet er så bare, hvad det har kostet i forhold til Touren?
Legendariske Fausto Coppi har udtalt, at Touren vindes i sengen og netop evnen til at restituerer, er en af CSC rytterens stærkeste våben. Men det er en lang form kurve Basso har vist fra han vandt Criterium International. Spørgsmålet er selvfølgelig om den holder helt til Paris?
Mod Basso tæller en rute med over 100 km kamp mod uret og relativ få bjergetaper som oven i købet ligger meget sent i løbet. Selv om Basso har forbedret sig mod uret, så må man forvente at få klaps af Ullrich, ikke mindst på den første enkeltstart. Spørgsmålet er så, hvor meget han skal ud og hente i de bjerge, som der altså ikke er for mange af?
Her ud over er der en risiko for, at det kan være svært at holde mentalt til to store etapeløb i spids. Ingen tvivl om, at selv om Basso er italiener og vandt sit hjemlands store tur og deraf har fået en uvurderlig erfaring om presset som følger med, så bliver opmærksomheden og fokus skruet endnu en tand i vejret i Frankrig.
Til Basso???s fordel tæller en fantastisk selvtillid. En holdbarhed som syntes at række meget, meget langt. Stor styrke og mod i bjergene. Måske tourens bedste hold til sin rådighed.
Alexandre Vinokourov (Astana Würth) ****
Hold ***
Pandoras ??ske
Sæsonen for angrebsmaskinen fra Kasakhstan har næppe taget en drejning han havde regnet med. Indtil for kort tid siden, var han flankeret af den erfarne taktiker og kontroversielle Manolo Saiz, som skulle hjælpe sig selv og den tidligere T-Mobile rytter til deres første Tour triumf sammen. Men det kom der så en hvis spansk læge i vejen for.
Liberty Serguros holdet malede rytter bussen om og skiftede navn til Astana Würth og Saiz er historie. Om dette så er nok til, at holdet for lov til at stille op i Touren, må tiden vise.
Vinokourov har efter skiftet fra T-Mobile lagt sæsonen om, med et 100% fokus på Touren og har næsten været usynlig i foråret. Usynlig var han ikke i Dauphiné Libéré som skulle være sidste finpudsning før det går løs i Frankrig. Vinokourov led og led og hang fortvivlet langt efter de forreste. Som det er fastslået mange gange før, er DL ikke Touren og fordi man ikke er i topform her, betyder det ikke, at man ikke er klar til Touren i juli. Omvendt er der få, der har haft så store problemer som Landis og Vinokourov også få uger senere har vundet Touren.
Om Vinokurov finder formen (og moralen?) er et godt spørgsmål, men mon ikke den stålsatte rytter er meget motiveret efter at vise hvor han hører hjemme. Vinokorurov er i hvert fald en rytter som alle holdet et vågen øjne med, om det så er på flad vej eller i de høje bjerge, så er én ting sikkert: Vinokourov kan finde på alt og der kan angribes i alle terræner.
Finder Vinokourov formen, så har han et stærkt hold bag sig, det tyder ikke umiddelbart på, at der er panik stemning på de indre linier og at stumperne ikke blot er samlet op, men også sat fornuftigt sammen igen. Men det vil være mere end underligt, hvis al tumulten omkring sponsor flugt, udelukkelses af Saiz og svævende tour deltagelse ikke påvirker rytterne og organisationen på et eller andet niveau.
Touren 06' kan ende med alt for Vinokourov og det delvis stats finansieret hold. Spændende bliver det at se, om Vinokourov i sin nye kaptajn rollen, vil kører mere 'fornuftigt' og hvordan Saiz' fravær vil påvirker ham. Og ikke mindst om han kan undgå en dag hvor han går ned, for det er der ikke råd til hvis man vil øverst op på podiet.
Levi Leipheimer (Gerolsteiner) ***
Hold **
Riis den II?
Med en alder på 32 er det ved at være sidste udkald hvis amerikaneren skal leve sin drøm og ambition om en tdf sejr ud i livet. Hvis nogen skal ødelægge den planlagte duel mellem Basso og Ullrich kunne det være Leipheimer.
I det netop overstået Dauphiné Libéré kørte Leipheimer ikke bare en flot sejr hjem som var skabt på offensiv kørsel, som ellers ikke er noget ret mange normalt vil beskylde Leipheimer for. Den var også kørt i mål med stort overblik og sund fornuft som er guld værd i et langt etapeløb.
Modsat mange af sine konkurrenter er der ikke så mange spørgsmål at stille til Leipheimer's form, den er der. Og med sin rutine og alder er der næppe tvivl om, at Leipheimer ved hvad han gør. Spørgsmålet der i mod er så, om han kan sidde med i bjergene når det gælder.
Til Leipheimers bagdel tæller et hold som syntes for svagt, samt at den østrigske veteran Totsching får lov til at kører egen chance.
Et frækt bud kunne være, at Leipheimer bliver endnu en overgangs rytter, som bygger bro i mellem generationer.
Alejandro Valverde (Caisse d ??pargne)**
Hold ***
Boy Wonder
Det spanske vidunderbarn som i denne sæson for alvor slog sin alsidighed fast på den internationale cykelhimmel med sine flotte sejre i klassikerne, skal prøve at følge op på sidst års op og nedtur i Touren. Courceval etapen hvor han ikke blot fulgte Tour kongen til dørs, men også slog Armstrong i spurten, skal prøves gentaget og så må målet være en top ti placering og tildrage sig en masse erfaring.
Valverde er tæt på at være en komplet rytter, hvis eneste svaghed har været enkelstarten. En enkeltstart som han har arbejdet med og som er blevet bedre, men når der skal rulles mere end 100 km. mod uret vil hans mangler blevet udstillet, sammen med en naturlig manglende erfaring.
Mister Valverde tid tidligt i bjergene, kan han sadle om og sigte mod bjergtrøje. Var det målet fra start, kunne spanieren være en af de sjældne ryttere, der kunne spille med om både pointtrøjen og bjergtrøjen.
Valverde har fuld opbakning fra et stærkt hold og har desuden to af branches mest erfarende herre med etapeløb i kulissen: José Miguel Echavarri og Eusebio Unzue, som også var bagmænd for Indurains fem sejre.
George Hincacapie, José Azevedo, Yaroslav Popovych og Paolo Savoldelli (Discovery Channel)**
Hold ***
Okke Gokker Gummiklokke...
Det kan være svært at fylde skoene ud efter en mand som har vundet verdens største og vigtigste cykelløb 7. gange i træk. Og endda ganske overbevisende. Den konklusion er Johan Bruyneel også kommet frem til og har derfor valgt at spille på fire heste i det franske. Hvem der skal køres for, må løbet og udviklingen afgøre.
Med fire potentielle kaptajner kan det ligne en intern magtkamp på Discoveryholdet om hvem der skal køres for og det kan vise sig at være deres største udfordring.
Optakten til Touren har ikke givet et endegyldig fingerpeg om, hvem der evt. trækker det længste strå og skal prøve at leve op til bare en brøkdel af hvad deres tidligere kaptajn har præsteret. Hvem kan og hvem har modet? Og kan de slagene krigere, finde tilbage i hjælperollen for en anden end Amstrong, mens sårene efter de knækkede ambitioner slikkes?
Omvendt kan Bruyneel argumenterer for, at det bliver mere end svært, at dække fire potentielle top 10 ryttere op for konkurrenterne og at Discovery nu har flere strenge at spille på.
Desværre er virkeligheden ofte ikke sådan, når løbet kommer i gang. Så viser styrkeforholdet sig ofte ganske ubarmhjertigt. Problemet for Discovery kan så være, at det der er for sent at beslutte sig.
Francisco Mancebo (AG2R)**
Hold **
Fransk visit
Mancebo er om noget synonym med stabilitet. Spanieren som meget sjældent overrasker og mest farverige islæt vel er hans karakteristiske fremtoning på cyklen, så skriften på væggen med Valverdes indgang af hoveddøren i Touren sidste år, og valgte så at skifte det spanske ud med det franske på AG2R. Her er han stjernen sammen med en anden nytilkommen, veteranen Moreau, som en sen aften læste samme bog.
Mancebo viste i årets Dauphiné Libéré at han nok engang er hvor han skal være. Så ingen tvivl om, at nå bjergene melder sig, så vil vi se en hårdt kæmpende spanier i rækken lige bag ved de bedste.
Mancebo's styrke er hans holdbarhed og evne til ikke at overvurderer egen evner. Han går aldrig ned, men satser så heller aldrig hele butikken på evt. en etapesejr. Sidste år rakte forsigtigheds princippet til en 4. plads. Det bliver næppe bedre i år. Ikke mindst på grund af en for svag enkeltstart.
Mancebo kan næppe vente den helt store opbakning fra sit hold, en god støtte kunne være Moreau, men franskmanden der kører i sit efterår, har næppe efter opmuntringen i Dauphiné Libéré, tænkt sig at kører for andre end sig selv. Her er målet er en etapesejr og den prikkede trøje. Lykkes det, kombineret med en top fem placering til Mancebo, må man også sige, at Touren er mere end godkendt for AG2R
Dennis Menchov (Rabobank)**
Hold **
Hold søges
Som udgangspunkt har Rabobank et af proturens stærkeste hold. Med ryttere som kan blande sig i front fra marts til oktober. Det er så også holdets svaghed i etapeløbene og ikke mindst Menchov's. Russernes ambitioner om en topplacering blev sidste år skudt i stykker af sygdom og holdet blev reddet af en dansker fra Tølløse. Menchov tog så hævn i det spanske med en anden plads i Vueltaen, som senere skulle blive opgraderet da Herras blev snuppet for doping. Sikkert ikke lige den efterskrift og sejr som Menchov havde ønsket sig på et ellers flot kørt løb.
Menchov har vist god form i Dauphiné Libéré og virker skarp og klar. Hans problem er at Rabobank manglende fokus og et hold som skal/kan bakke hans ambitioner op. Man sigter i alle retninger og skyder på alt hvad der bevæger sig. Det er svært at få øje på hvem der skal støtte Menchov. Her ud over må russeren under alle omstændigheder ikke falde i det hul som han har for vane i bjergene, det vil blive alt for kostbart, ikke mindst i hans situation.
Floyd Landis (Phonak Hearing Systems)**
Hold **
Fader vor
Landis skal for alvor finde de gode forbindelser frem til de højre magter hvis han skal op på podiet i Paris. Sæsonen blev startet med bulder og brag og han satte blandt andet CSC's sejrs vante forårs garde på plads ved flere lejligheder. Siden forsvandt han planmæssigt for at dukke op med et tilløb mod Mont Ventoux i Dauphiné Libéré. Et angreb som dog blev aflyst lige så hurtigt som det var annonceret, da Landis simpelthen ikke havde hverken overskud eller kræfterne til at fører ambitionen ud i livet.
Landis endte med at trække sig fra det franske etapeløb. Her efter kunne Phonak så afvise al dramatik omkring deres amerikanske Tour håb. Nu er Landis ikke den første der har fået kærligheden at føle mod det skaldede bjergs klippesider, men mere foruroligende må det være for Landis og co. at problemerne forsatte på de følgende etaper. Landis forsikrer at han nok skal være klar til Touren når den indledes, det er han sikkert også, men det bliver næppe til mere end en top ti placering i den tungere ende. Landis kører en god enkeltstart og det skal om noget holde liv i hans Tour drømme.
Phonak er et hold som på det seneste har, kunne gemme sig lidt i skyggen af Manolo Saiz og skandalen omkring Liberty Liberty Serguros, men det kaster ikke lange nok skygger til, at kunne skjule, at holdet er ramt af blandt andet Boteros fravær. Et reelt spørgsmål er vel også om man tør tro på, at Phonak kan kæmpe sig igennem tre uger i det franske, uden nye problemer?
Cadel Evans (Davitamon Lotto) **
Hold *
Den svære gentagelse
En Australier som ikke sprinter og kører top ti i Touren er ikke hverdags kost og Evans var vel sammen med danske Rasmussen også sidste års Tour helt store overraskelse.
I år skal den placering forbedres. Evans vandt Romandiet Rundt i et stærkt besat felt, b. la. foran Valverde. Formen er finpudset i det netop overstået Schweiz Rundt, hvor det blev til en samlet 10. plads og en anden plads på den afsluttende enkeltstart. I bjergene er der plads til forbedring på d. 6. etape trillede han i mål små fem minutter efter de første. Hvor i mod det blev til en 3. plads på 8. etape. Altså lidt op og ned for australieren.
Evans må dele rollen som kaptajn med en af feltets hurtigste ryttere, en anden australier, Robbie McEwen. Og selv om McEwen kan kører på baghjul på toppen af Alpe D'Huez, er det hver deres terræn der skal kæmpes i. McEwen har ikke brug for den store støtte som sprinter modsat har Evans ikke meget at trække på i bjergene, han bliver overladt til sig selv.
Sidste år var Evans i samme situationen som Rasmussen i år for han næppe lov til at gå med i udbrud uden nogen løfter et øjenbryn eller to.
Det bliver svært for Evans at gentage sidste års succes.
Michael Rasmussen (Rabobank) *
Hold **
Prikket ambitioner
Lidt dansk skal der også være plads til.
Michael Rasmussen har næppe nogle illusioner om at kunne gentage sidste års placering som nr. 7 og vil sikkert koncentrerer sig 100% om etapesejr(e) og endnu en prikket trøje til klædeskabet.
Havde han før offentliggørelsen af årets rute overvejet klassementet, så må disse nu være godt begravet efter udsigten til mere end 100 km. alene på cyklen. Vælger Rasmussen at kører 'enketstart' bliver det næppe på de to etaper hvor resten af feltet gør det.
Helt sælge ud af stoltheden gør han nok ikke og en placering i top 25 vil være realistisk.
Rasmussen har modsat Menchov næppe særligt meget brug for sit hold, nu når klassementet er en by i ja, Rusland, men succes til sin kollega, kan måske tvinge Rasmussen ind i en hjælperrolle. Tiden må vise hvad det bliver til for den danske bjergrytter.