4 dage bliver til 6 dage

Arrangørerne drømmer på længere sigt om et indtog i Protouren men den ekstra dag, som de nu har fået tilbage, er måske et skridt på vejen.

Der er i år 24 hold til start på de nordfranske landeveje. 12 af dem er Protourhold: AG2R, Bouygues Telecom, Cofidis, Crédit Agricole, Française des Jeux, Predictor-Lotto, Quick Step, CSC, Milram, T-Mobile, Astana og Unibet.com.

Derudover er der 12 professionelle kontinentalhold til start: Agritubal, Auber93, Bretagne Armor-Lux, Roubaix-Lille Métropole, Chocolade Jacques, Landbouwkrediet, Wiesenhof, Skil-Shimano, Navigators Insurance, Slipstream, DFL og Tenax.

Feltet er på i alt 192 ryttere og rummer blandt mange andre Erik Zabel (Milram) og Pierrick Fédrigo (Bouygues Telecom), der vandt løbet for to år siden. Hold også øje med den lokale stjerne, 36årige Cédric Vasseur (Quickstep-Innergetic), der stopper efter denne sæson og gerne vil have sin hjemegns løb på sin palmarés.

I dag kører rytterne en 9 kilometer lang prolog med start og mål i Dunkerque og begiver sig derefter ud på de resterende 5 etaper, der tilsammen bringer løber op på i alt 932 kilometer.

4 Jour de Dunkerque er primært for de gode allround ryttere og der er da også både klassikerfolk som Roger de Vlaeminck, Johan Museuw, Walter Godefroot og Freddy Maertens på sejrslisten. Men også fremtrædende ryttere fra de store etapeløb har klaret sig godt. Således er der adskillige Tour de France vindere på sejrslisten som Jacques Anquetil, Lucien Aimar, Bernard Hinault og Stephen Roche.

Danske Michael Sandstød vandt løbet for Team Home – Jack & Jones i 1999. Og samme hold vandt ligeledes året efter i 2000 med den svenske rytter Martin Rittsel i front.