Australsk sejr på La Molina - Skjelmose i fejlslagen offensiv

Det blev en australsk sejr for tredje dag i træk, da Ben O'Connor var første mand på toppen af La Molina.

Med otte kilometer til mål stak han afsted fra feltet, og de så ham ikke igen før målstregen.

Sejren betyder, at Ben O'Connor nu fører Catalonien Rundt sammenlagt.

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument

Dansker i udbrud

På en dag, hvor sygdommen stadig raserede i feltet, og flere stjerner ikke stillede start på dagens etape, var danske Casper Pedersen (Team DSM) i offensiven.

Han var stukket afsted i morgenudbruddet, hvor han havde følgeskab af Simone Petilli (Intermarché - Wanty - Gobert), Mikel Bizkarra (Euskaltel - Euskadi) og Ander Okamika (Burgos BH).

De var oppe at have et Forspring på otte minutter, før Alejandro Valverde beordrede sit Movistar-mandskab frem.

Hele dagen var derfor præget af Movistar-trikoten i fronten af feltet.

Udbruddet forcerede dagens to første stigninger Mont-Louis og Collada de Toses som de første, imens der ikke var nogen nævneværdig aktivitet i feltet, hvor det nu var Bora-Hansgrohe, der havde taget fronten.

På vej mod La Molina-målstigningen skruede feltet tempoet markant op, og Pedersen og co. mistede hurtigt det meste af deres forspring.

Med dagens offensiv er Ander Okamika ny mand i bjergtrøjen.

Fuld fart på finalestigningen

Da rytterne kørte ind på den sidste stigning, kunne Pedersen ikke længere følge sine udbrudskompagnoner, alt imens Simon Clarke og Israel - Premier Tech satte et drabeligt tempo fra bunden.

Løbets førende rytter, Jonas Iversby Hvideberg (Team DSM), måtte også give fortabt tidligt på stigningen. Førertrøjen var dermed på højkant for den senere etapevinder.

Læs også

Mandskaberne til den danske UCI-weekend: Nyt danskerhold med

Hvidebergs unge holdkammerat Henri Vandenabeele åbnede ballet på La Molina, og var den første til at hente den sidst overlevende udbryder Mikel Bizkarra.

Han fik hurtigt et forspring på 20 sekunder, hvor Simon Yates’ BikeExchange-tropper kontrollerede tempoet nede bagved.

Australieren Ben O’Connor (AG2R Citroen Team) satte et heftigt angreb ind med lige knap otte kilometer til mål, og lukkede hullet til Vandenabeele i et snuptag, som efterfølgende måtte opgive at sidde med O’Connor.

INEOS Grenadiers var de første til at reagere på O’Connors fremstød, da Richard Carapaz og Jonathan Castroviejo satte sig frem for kaptajn Carlos Rodriguez.

Det høje tempo fra INEOS kostede dyrt for løbets og etapens store favorit, Simon Yates, der ikke længere kunne følge med. Han har været mærket af sygdom siden Paris-Nice.

Herefter fulgte en stribe af angreb fra flere prominente navne, heriblandt George Bennett (UAE Team Emirates), Esteban Chaves og Hugh Carthy (EF Education - EasyPost). Ingen af dem kunne for alvor slå hullet.

Så blev det Mattias Skjelmoses (Trek - Segafredo) tur til at vise bjergbenene frem. Et veltimet angreb med omkring fire kilometer til mål var lige ved at lykkedes for danskeren. Movistar lukkede imidlertid angrebet ned, men Skjelmose havde kortvarigt et hul. 

Det mest kompetente forsøg på at hente O'Connor, stod Marc Soler (UAE Team Emirates) for. Han var ellers sat tidligere på stigningen, men formåede at komme tilbage og lave et angreb på den lille nedkørsel inden den afgørende rampe.

Solers fremstød betød intet for O'Connors forspring, der fortsat lød på omkring 20 sekunder.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Idet feltet buldrede ind på den længe ventede rampe op imod målstregen, blev Soler hentet, men O'Connors forspring var aldrig i fare. Australieren holdt favoritgruppen stange, og kunne tage sin første sejr siden niende etape af sidste års Tour de France. 

Bagved spurtede Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sig til andenpladsen, skarpt forfulgt af Nairo Quintana (Arkea Samsic).

O'Connor fører nu løbet foran netop Ayuso og Quintana.

Skjelmose fik kæmpet sig ind på en 30.-plads og er dermed dumpet ned som nummer 21 i klassementet.

I morgen venter endnu en bjergetape med mål opad, når rytterne skal forcere tre bjerge.