Belgier tog fusen på alle i Brabantse Pijl

Dagens menu var 205,4 kilometer i endagsklassikeren Brabantse Pijl. Rytterne skulle kørte fra Leuven til Overijse i kuperet terrænt, og dermed lød startskuddet også til dette års Ardennerklassiker, som rigtig skydes i gang på søndag med Amstel Gold Race.

CULT Energy Pro Cycling var med i dagens udbrud, men med 40 kilometer til målstregen blev udbruddet hentet, hvorefter et sandt festfyrværkeri blev skudt i gang. En række angreb og udbrud opstod, og deriblandt var Ben Hermans (BMC Racing Team), som fik slået et hul sammen med David Tanner (IAM Cycling). Duoen holdt et jagtende hovedfelt på afstand, og med fire kilometer til målstregen angreb Ben Hermans og kørte solo til målstregen.

Forfølgergruppen med alle favoritterne var lige efter, men de kunne lige præcis ikke hente den stærke belgier. Philippe Gilbert spillede en stor rolle i sejren, da han var med til at få feltet til at gå i stå flere gange. Michael Matthews spurtede ind på andenpladsen og Philippe Gilbert tog sig selv af tredjepladsen.


Løbets udvikling
187 ryttere stillede i dag til start i Brabantse Pijl. Fire ryttere stillede ikke til start i form af Moreno Moser, Alex Howes, Nathan Brown (Cannondale-Garmin) og Ben Gastauer (Ag2r).

Løbet startede meget hektisk med masser af angreb. Første forsøg kom fra Pierre-Luc Perichon (Bretagne), som dog hurtig blev hentet, og derefter slog Barry Markus (LottoNL) og Simone Andreeta (Bardiani) kontra, men de blev også kørt ind igen efter punkteringer. Brice Feillu (Bretagne) var den næste til at angribe, men han blev også kørt ind efter blot 20 kilometer kørsel.

Arnaud Gerard (Bretagne), Stephane Rossetto (Cofidis) og Tim De Troyer (Wanty) var de næste til at forsøge, men en af løbsfavoritterne Björn Leukemans (Wanty) styrtede, og da belgieren kom tilbage på cyklen og nåede op til hovedfeltet blev trioen i front hentet.

Natnael Berhane (MTN-Qhubeka) var den næste rytter til at forsøge sig, men han blev også kørt ind, og trods modvinden havde feltet kørt 43,5 kilometer i snit i den første time.

Efter godt 50 kilometer kom en gruppe på 20 ryttere fri, og de fik selskab af Dylan Teuns (BMC), Julian Alaphilippe (Etixx-QuickStep), Tosh van der Sande (Lotto Soudal) og Cameron Meyer (Orica-GreenEDGE), som kørte op til gruppen på stigningen Aisenberg. Gruppen var dog for farlig og blev kørt ind igen.

CULT ramte udbruddet
Endelig efter godt 80 kilometer lykkedes det tre ryttere at komme fri fra feltet, det var Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Anthony Delaplace (Bretagne) og Alex Kirsch (CULT). Trioen fik det afgørende hul, og dermed var dagens udbrud endelig dannet. Udbryderne fik et forspring på godt fire minutter, før Orica GreenEDGE gik frem og kontrollerede hovedfeltet. Dagens store favorit var nemlig Michael Matthews. 

Med små 60 kilometer til målstregen måtte Alex Kirsch dog slippe trioen, hvor Thomas De Gendt og Anthony Delaplace fortsatte alene. 20 kilometer slap deres kræfter dog også op, og feltet blev samlet. CULT var kort forinden ramt af en defekt til Rasmus Guldhammer, men danskeren formåede hurtigt at komme tilbage til feltet.

Nye angreb
Efter feltet blev samlet, så begyndte angrebene i højre og venstre side af vejen. Efter flere angreb kom Tim De Troyer og Louis Vervaeke (Wanty) afsted sammen med David Tanner (IAM Cycling), Ben Hermans (BMC) og Bartlomiej Matysiak (CCC Spandi). Orica GreenEDGE forsøgte at holde styr på hovedfeltet, men angrebene fortsatte, mens David Tanner og Ben Hermans fik sat forfølgerne og fortsatte alene.

Da rytterne kørte ud på sidste omgang med godt 20 kilometer til mål blev der dannet en ny forfølgergruppe til de to forreste bestående af ti ryttere, men trods udskiftning flere gange i forfølgergruppen, så nåede de ikke op til de to forreste. 12 kilometer fra målstregen var hovedfeltet reduceret til 30-40 ryttere, hvor danske Rasmus Guldhammer stadig sad med.

Finalen
10 kilometer fra målstregen havde frontduoen, Ben Hermans og David Tanner, 18 sekunder til hovedfeltet, men uenigheden genopstod i hovedfeltet. Gilbert og BMC Racing Team ville ingenting, da de havde Ben Hermans fremme, og det betød udbryderne fik øget deres forspring til 35 sekunder med seks kilometer til mål.

Ben Hermans var den rytter, som stod langt de fleste føringer i frontgruppen og med fire kilometer til målstregen angreb han David Tanner og kørte væk fra ham.

Ben Hermans kæmpede sig ind under kilometermærket med et forspring på ti sekunder jagtet af alle storfavoritterne til sejren. Den sidste stigning var lige ved at tage pusten fra BMC-rytteren, men han holdt lige præcis til målstregen og tog en fantastisk flot sejr.

Kort efter vandt Michael Matthews (Orica-GreenEdge) forfølgernes spurt og tog andenpladsen, mens Philippe Gilbert tog sig af tredjepladsen. 

Rasmus Guldhammer sad med i halen af denne gruppe og kunne krydse stregen på en flot 14. plads.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie