Benoot tog sikker sejr i episk Strade Bianche

En meget imponerende Tiesj Benoot (Lotto Soudal) var klart stærkeste mand i dagens Strade Bianche, hvor også verdensmesteren i cykelcross, Wout Van Aert, viste sig flot frem. Vejret gjorde imidlertid løbet til et af de hårdeste længe, og billederne fra det vil formentligt blive set tilbage på mange gange i de kommende år. 

Løbsreferat

Udover en sygdomsramt Maarten Wynants (LottoNL-Jumbo) stod et fuldt felt på startstregen i Siena, da løbet blev skudt i gang klokken 10.35 i dag. Kulden var knap så slem, som man har mærket den i store dele af Europa den seneste uge, men til gengæld regnede det kraftigt, og de berømte grusveje, som kendetegner løbet, lignede altså mest af alt noget, som skulle forceres i et cross-løb.

Udover regnen var også Team Sky med til at gøre løbet hårdt fra morgenstunden af, og allerede på den anden grus strækning splittede feltet altså. 70 mand fik hul til de øvrige, og efter 50 kilometers kørsel stak 10 af disse af og dannede dagens udbrud.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

I det sad blandt andre Victor Campenaerts (LottoNL-Jumbo), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) og Pierre Latour (AG2R), mens styrt og punkteringer gjorde, at kun syv af de oprindelige 10 resterede med omkring 75 kilometer igen.

Feltet decimeres

Også feltet skrumpede konstant, og med 75 kilometer tilbage af løbet var de nede på blot 30 ryttere. Med 1.20 frem til udbruddet så de ud til at være i kontrol, men løbets hårdhed gjorde det ganske uforudsigeligt.

Den næste udskilning kom da også kort tid efter, da favoritterne med 60 kilometer til mål begyndte at røre på sig. Daniel Oss (Bora-hansgrohe), Søren Kragh (Sunweb), Michal Kwiatkowski (Sky) og Alejandro Valverde (Movistar) kom hurtigt frem til udbruddet, mens Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Romain Bardet (AG2R), Robert Power (Mitchelton-Scott) og Wout Van Aert (Verandas Willems-Crelan) også fik kontakt.

Fra denne gruppe var Valverde den første, der angreb, men spanieren fik ikke afgørende hul og måtte se sig hentet igen. Til gengæld var Van Aert brølstærk, og sammen med Bardet kom den 23-årige himmelstormer væk.

Nede bagved var jagten organiseret, og da nogle flere profiler var kommet frem, begyndte det at ligne et rigtig spændende forfølgelsesløb. Blandt andre Peter Sagan (Bora-hansgrohe), Gianni Moscon (Sky), Tom Dumoulin (Sunweb) og Stefan Küng (BMC) var nu også repræsenterede tæt på fronten af løbet.

Kaos i front

Den førnævnte organisation i feltet var kortvarig, for efter et par kilometer startede angrebene på ny. Skulle navnene på alle de ryttere, der forsøgte sig, nedskrives her, ville der ikke være plads til meget andet, men de mange ryk gjorde, at løbet blev endnu mere brutalt, end det i forvejen var.

Med 32 kilometer tilbage havde ingen slået et afgørende hul, men de to forreste havde til gengæld hele 55 sekunders forspring. Begge så uhyre stærke ud, men det gjorde folk som Peter Sagan og Tiesj Benoot i favoritfeltet også.

Netop favoritfeltet blev splittet igen med små 30 kilometer igen, hvor Salvatore Puccio, Gianni Moscon (begge Team Sky), Pierre Latour, Valentin Madouas (begge AG2R), Gregor Mühlberger (Bora-hansgrohe), Andrey Amador (Movistar), Stefan Küng (BMC) og Giovanni Visconti (Bahrain-Merida) stak af.

Foran dem lå imidlertid Tiesj Benoot og Pieter Serry (Quick-Step), som var på forkant med situationen, og lå omkring 40 sekunder efter frontduoen.

Læs også

Betryggende melding om Skjelmose efter kuldechok

Flere af storfavoritterne var altså fanget helt nede i fjerde gruppe, og Søren Kragh var den første til at forstå situationens alvor, da han stak af og lukkede hullet til Moscon-gruppen med 25 kilometer til mål. Heller ikke her var samarbejdet noget at skrive hjem om, og det begyndte at se ud til, at løbet skulle afgøres blandt de to forreste grupper.

Benoot-Serry-duoen splittede med 19 kilometer til mål, da førstnævnte kørte fra sin landsmand. Til gengæld var en ny duo formet bag dem, da Robert Power og Giovanni Visconti var kørt fra Kragh-gruppen, som så smat virkede til at kunne glemme alt om sejren. Det samme kunne Sagan, Kwiatkowski, Valverde og de øvrige i favoritgruppen, der var gået i stå.

Benoot med i kampen

Benoots angreb viste sig at være et godt træk, for Lotto-rytteren sad tydeligt med et stort overskud. På meget kort tid kom han frem til de to forreste, som havde omtrent 40 sekunder til Power og Visconti, som havde hentet Serry.

1.10 havde de til forfølgerne med 14 kilometer til mål, hvor vi for første gang kunne konstatere, at vinderen måtte sidde blandt de forreste. Benoots opkørsel havde været ufatteligt imponerende, men om han havde mere i benene, var ikke til at vide.

To kilometer senere gav han svaret på det spørgsmål, da han igen rykkede. Hverken Bardet eller Van Aert kunne være med - faktisk virkede begge til at være ganske udmattede - og Benoot sejlede væk.

Van Aert og Bardet samarbejdede fint nede bagved, men Benoot var tydeligt stærkest, og med seks kilometer tilbage havde han hele 35 sekunder til forfølgerne, som havde 50 sekunder til de næste ryttere.

Kamp om de sekundære pladser

Derfor virkede det til, at Bardet og Van Aert mest kørte for at forsvare podiepladserne, og det så de ud til at have succes med. Et godt forspring inden den brutale afsluttende stigning ville dog være nødvendigt, da folk som Valverde og Stybar var i gruppen bag dem.

Ved Flamme Rouge - den sidste kilometer - var Benoots sejr sikker, og det så Bardet og Van Aerts podiepladser også ud til at være, da de havde et minut til forfølgerne. De kunne derfor begynde at koncentrere sig om deres interne duel på den meget stejle vej op til den gamle plads i Siena.

Det første stik i den kamp tog Bardet, der accelererede og satte Van Aert, mens TV-billederne viste en lykkelig Benoot, der havde tid til at fejre en meget flot sejr.

39 sekunder senere krydsede Bardet som to’er, mens Wout Van Aert tog tredjepladsen. Valverde var næste mand i mål, mens Visconti og Power tog henholdsvis femte- og sjettepladsen.