Bernal om sidste års Tour: Pinot var stærkest

Team INEOS’ colombianske stjerne Egan Bernal blev sidste år den tredje yngste vinder af Tour de France i løbets historie. Succesen er dog ikke steget den 23-årige colombianer til hovedet. I forbindelse med den officielle præsentation af årets Critérium du Dauphiné havde Bernal således store roser til særligt én rytter:

”Thibaut Pinot er en fantastisk rytter. Han var min største konkurrent indtil han blev skadet i sidste års Tour de France. Han imponerede mig. Han var stærkest. Jeg har stor respekt for ham,” udtalte den stærke klatrer således ifølge Cyclismactu.net.

Pinot måtte udgå på 19. etape af sidste års Tour, efter at have pådraget sig en lårskade. Inden det tidlige exit havde Pinot vundet på toppen af Tourmalet, men franskmanden lå dog på en samlet femteplads, 20 sekunder efter netop Bernal.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Pinot ikke eneste store konkurrent
Trods de flotte roser til den 29-årige franskmand, er Bernal dog ikke i tvivl om, at han ligeledes må være på vagt overfor en rytter som Julian Alaphilippe, der kørte i løbets gule førertrøje så sent som på 18. etape:

”Han er en stor rytter, og det er godt for cykelsporten at se ham på højeste niveau i Tour de France. Jeg håber, han også vil være der i 2020, og ligesom Pinot vil være en konkurrent til den gule trøje. Det ville være godt for de franske fans,” fortæller Bernal om Alaphilippe.

Sidst peger den colombianske spirrevip på det slovenske tempofænomen Primož Roglič som en anden stor udfordrer. Roglič vandt sidste år Vuelta a España, mens han ligeledes sluttede på podiet i Giro d’Italia, og derfor bør sloveneren ifølge Bernal også være at regne blandt favoritterne til årets Tour.

Kommer muligvis med tre stjerner
Ved samme lejlighed luftede Bernal også idéen om, at Team INEOS kan tage til dette års Tour de France med tre superstjerner i from af ham selv, Chris Froome og Geraint Thomas. Tilsammen har de tre INEOS-kanoner vundet Tour de France intet mindre end seks gange.

Selvom Froome stadig lider af smerter i kølvandet på sidste års horrible styrt under en rekognosceringstur forud for 4. etape af netop Critérium du Dauphiné, så mener Thibaut Pinot dog sagtens at Froome kan spille en rolle under årets Tour:

”Jeg tror, at Froome vil komme tilbage på et rigtig godt niveau. Jeg ved ikke, hvilken form han fysisk er i for øjeblikket, men der er stadig masser af tid før Tour de France, så det går jeg ikke så meget op i, og INEOS kan meget nemt tænkes at komme med tre kaptajner,” udtalte Pinot ved Critérium du Dauphiné-præsentationen.