Carlos Sastre (***)

nullRytterne vil få tildelt stjerner alt efter, hvor stor en favorit rytteren synes at være, og for favoritternes vedkommende må alle betragtes som gode bud på en samlet sejr. Artiklen følger op på gårsdagens artikel om Denis Menchov.

Belært af erfaringerne for sidste år skal der på nuværende tidspunkt tages forbehold for at enkelte af rytterne måske ikke stiller til start i årets Tour de France.

Carlos Sastre (***)
For første gang i sin karriere står Carlos Sastre foran et Tour de France, hvor hele holdet er bygget op for at give ham de bedste muligheder overhovedet for at lave et flot samlet resultat. Udtagelsen af de dygtige, men noget anonyme bjergryttere Christian Vande Velde og Inigo Cuesta på bekostning af mere aggressive ryttere som Lars Bak og Karsten Kroon kan kun tolkes i retning af at Team CSC satser på det samlede klassement og i den henseende er Carlos Sastre umiddelbart det bedste bud.

Sastre har ellers måtte finde sig i at stå i skyggen af både Tyler Hamilton og særligt Ivan Basso, men siden sidstnævnte kort inden starten af Touren 2006 blev suspenderet på baggrund af en siden bekræftet dopingmistanke, har Sastre været det succesrige danske mandskabs trumfkort i de store etapeløb.

Denne status er fuldt ud fortjent. Sastre havde først kørt Giro d’Italia udelukkende som hjælper for Basso og havde også forberedt sig på denne rolle i Tour de France, men i stedet måtte han pludselig overtage rollen som kaptajn og endte på en samlet 4. plads. I Touren beviste han undervejs, at han var feltets bedste bjergrytter og at det kun var enkeltstarterne og lidt tilfældigheder, der hindrede ham i at træde ind på podiet i Paris.

Derefter kørte Sastre Vuelta Espana, der egentlig havde været sæsonen store mål, men kørte lidt træt hen i mod slutningen og endte også her på en 4. plads. Det hele endte således med, at Sastre ikke fik nogle prestigefyldte resultater med sig fra sæsonen 2006, men omvendt fik han over for alle bevist, at han er en af feltets mest stabile og dygtige bjergryttere.

Man kan derfor knytte forhåbninger til Sastre i år. Modsat sidste år har han ikke kørt Giro d’Italia forinden og han har i stedet specifikt forberedt sig frem mod Tour de France. Efterfølgende må man så se, hvad der sker i Vuelta Espana. Kommer han frem til Touren i bedre form end sidste år, kan man også forvente, at han ikke taber dumme sekunder på de første bjergetaper.

Når der alligevel er grund til ikke at udnævne Sastre blandt de tre største favoritter skyldes de flere ting. For det første spanierens enkeltstart, der på ingen måde er dårlig, men blot heller ikke på niveau med de andre store favoritter som Vinokourov og Klöden. Hertil kommer at Sastre i den grad lider at ikke at kunne vinde cykelløb.

Den 32-årige spanier har efterhånden kørt for Team CSC i over fem år og i den tid har han blot vundet to sejre. Den ene en fremragende bjergetape i Touren 2003 og den anden i det lille endagsløb Klasika Primavera sidste år. På forhånd er det ikke realistisk at forvente at han i sin noget fremskredne alder pludselig skulle blive en rytter, der kan dominere bjergetaper og klassementet og skulle Sastre alligevel gå hen og vinde i år, så vil det i virkeligheden mere skyldes modstandernes svaghed end Sastres egen styrke.

På den måde minder han meget om Fernando Escartin, der heller aldrig vandt de store sejre, men som altid var kendt for at placere sig i top 10 i stort set alle etapeløb han deltog i. Sastre har otte top 10-placeringer i Touren og Vueltaen, men blot én podieplads og én etapesejr. Omvendt er han syv gange sluttet på en andenplads på etaper i disse løb og det forstærker blot billedet af Sastre som en mand, der altid sidder med fremme, men som aldrig kan afgøre tingene til sin fordel.

I Touren kan Sastre også komme til at stå med et andet problem. På trods af at han som udgangspunkt er holdets kaptajn er der omvendt heller ikke meget tvivl om, at fremadstormende Fränk Schleck er et andet godt bud fra Team CSC. Den 27-årige luxembourger er mere en vindertype i hvert fald målt i forhold til Sastre og det er således ikke en urealistisk tanke at forestille sig at Sastre endnu engang må trække i arbejdstøjet for en anden rytter. Sker dette gør Sastre det uden at brokke sig.

Team CSC er på papiret bygget op omkring at støtte Sastre og til dels Schleck i bjergene, men herudover har holdet mange andre trumfer at spille ud. Cancellara er den store favorit til at tage sejren på prologen og dermed iføre sig løbets førertrøje, men dette kunne også overgå David Zabriskie. Stuart O’Grady vil næppe forsøge sig i massespurterne før hen mod slutningen af løbet, men han vil sikkert blande sig i flere udbrud med henblik på at tage en etapesejr, noget man også kan forvente fra både Jens Voigt og Kurt Asle Arvesen.