Contador i gigantisk kupforsøg - Henao vinder med to sekunder

Præcis ligesom sidste år leverede Contador et enormt attentatforsøg på førertrøjen på sidste etape af Paris-Nice. Og præcis ligesom sidste år mislykkedes projektet med et smerteligt lille antal sekunder.

Med et angreb 50 kilometer fra mål fik han lagt afstand til den førende Sergio Henao, og på resten af etapen gik den vilde jagt. Contador havde på et tidspunkt et forspring på et minut, men på den afsluttende nedkørsel fik Henao tilstrækkeligt med hjælp i føringsarbejdet af Ion Izagirre til at mindske Contadors forspring og redde løbet med sølle to sekunder.

Etapesejren gik til David de la Cruz, der slog Contador i en tomandsspurt. Hvis Contador havde vundet spurten, ville han have vundet løbet, men den spanske veteran havde intet tilbage efter at have været den helt store motor foran i løbet i de sidste 50 kilometer på en fantastisk afsluttende etape af et fantastisk Paris-Nice.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Etapereferat:

Blot 115,5 kilometer skulle forceres i det ganske kuperede opland til Nice, der agerede både start- og målby for dagens etape. Med Alberto Contador (Trek-Segafredo) blot 31 sekunder efter Sergio Henaos (Team Sky) førertrøje var det forventet, at der ville blive festfyrværkeri på etapen, der ikke skulle slutte på den berømte Promenade des Anglais i respekt for forrige sommers terrorangreb, der havde fundet sted netop her.

For alle involverede var dagens etape sidste mulighed for at vise sig frem i det ugelange etapeløb, og det var da også et enormt udbrud, der endte med at etablere sig. Hele 22 ryttere var efter 25 kilometer sluppet af sted.

Thomas de Gendt (Lotto Soudal), David de la Cruz (QuickStep Floors), Alessandro De Marchi (BMC), Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida), Axel Domont og Mathias Frank (AG2R-La Mondiale), José Herrada, Marc Soler og Rory Sutherland (Movistar), Tom Slagter og Michael Woods (Cannondale-Drapac), Alexey Lutsenko (Astana), Nicolas Edet (Cofidis), Michael Matthews (Sunweb), Diego Ulissi og Simone Petilli (UAE), Serge Pauwels (Dimension Data), José Mendes (Bora-Hansgrohe), Lilian Calmejane og Sylvain Chavanel (Direct Energie), Arnold Jeannesson og Pierre-Luc Périchon (Fortuneo) samt Julien El Fares og Quentin Pacher (Delko-Marseille) udgjorde den store gruppe.

Contador med tidlig åbning

Udbruddet blev holdt i kort snor, og så snart, feltet ramte løbets næstsidste stigning, Col de Peille, lancerede Contador sit attentat på den samlede sejr. Med Járlinson Pantano som pilot fløj de op ad bjerget. Henao sad dog i Contadors hjul, og da Contador lidt senere selv forsøgte, var det kun løbets førertrøjeindehaver, der kunne følge ham.

Ved Contadors næste stik - med omkring 50 kilometer til mål - måtte Henao opgive at følge hans hjul. Contador nåede frem til resterne af den store gruppe, som han satte sig i front af.

Foran var Petilli, de la Cruz og Jeannesson kørt væk, og De Marchi kom snart efter op til dem. Herefter fulgte Contador med en masse af de tidlige udbrudsryttere. Henao var fanget isoleret mellem Contador og en gruppe med de øvrige favoritter, hvor Movistar førte an.

Contador havde lidt besvær med at rekruttere hjælpere til føringsarbejdet, men da de på toppen var nået frem til de allerforreste, begyndte Petilli og Ulissi at give en hånd med i arbejdet.

Den af Movistar anførte gruppe kom op til Henao, der herefter kunne nyde godt af sin fætter, Sebastián Henao, og David López’ selskab, og de to måtte nu udføre alt arbejdet i gruppen.

Men det utænkelige var ved at ske, for Contador havde etableret et forspring på over 40 sekunder, og derfor ville han med den margin tage den samlede sejr i løbet.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Henao isoleres

Sebastián Henao og López kunne ikke holde trit med frontgruppen, hvor Contador fik en smule hjælp, og de to måtte lade livet, så snart rytterne tog hul på Col d’Èze, der var løbets sidste stigning.

Foran skete der store splittelser, og det var kun Soler og de la Cruz, der kunne følge med Contadors hårde tempo. Nede bagved forsøgte Richie Porte (BMC) sig med et angreb, men han kunne ikke rigtigt skabe hullet.

Soler lancerede et hidsigt angreb med et par kilometer til toppen. Contador svarede ikke, men fastholdt sin egen rytme, og han havde stadig et forspring på omkring et minut til Henao-gruppen, hvor tempoet var temmelig omskifteligt.

En åndeløs afslutning

Alt i alt fastholdt de dog forspringet på omkring 50 sekunder, mens Soler hang ti sekunder foran Contador og de la Cruz. De to nærmede sig deres landsmand kort efter toppen, hvor Contador vandt to sekunder i en bonusspurt. I favoritgruppen bagved sad blandt andet Colbrelli og Matthews, der hver havde hjælperyttere, og det var ikke utænkeligt, at de ville forsøge at fange de forreste.

45 sekunder var forspringet på toppen, og til alt held for Contador havde de la Cruz fået carte blanche til at hjælpe i forhold til at få indhentet Soler og gå efter en etapesejr, til trods for at Contador i høj grad truede Daniel Martins andenplads i klassementet.

På nedkørslen mistede Contador pludselig de la Cruz’s hjul, og det var en kamp for at komme op til ham igen, men det lykkedes dog, og samtidig var de kun tre sekunder fra at hente Soler. Forspringet til favoritgruppen var dog kraftigt for nedadgående, og med otte kilometer til mål, var der kun 41 sekunder ned til Henaos gruppe.

Henao fik lidt hjælp af Ion Izagirre, der ville køre Colbrellis chance, mens Contador nu måtte føre selv i front, da han og de la Cruz var kommet op til Soler. Med 2,4 kilometer til mål slog Contador et lille forspring til sine følgesvende, og selvom Soler forsøgte at lukke hullet med en acceleration, mislykkedes projektet.

På en lille bakke fik de la Cruz dog lukket hullet, mens Soler mistede hjulet. Contador førte resten af vejen ind, mens feltet nærmede sig. De la Cruz tog etapesejren foran Contador.

Nede bagved spurtede Colbrelli, Julian Alaphilippe (QuickStep Floors) og Matthews om fjerdepladsen, og de fik begrænset tidstabet til 21 sekunder, hvorfor Henao forsvarede trøjen med sølle to sekunder.