Contador og Froome sat til vægs af Martin

Det var første reelle bjergetape, der stod på programmet på 3. etape af Catalonien Rundt. Den afsluttende stigning var ikke voldsomt stejl eller lang, men klassementet ville alligevel blive rykket godt rundt.

Det obligatoriske udbrud kom af sted, men selvom de undervejs nåede op på 12 minutters forspring, havde feltet tænkt sig at afgøre etapen blandt favoritterne. I afslutningen var der først et modigt angreb fra Pieter Weening (Roompot-Oranje Peloton) på næstsidste stigning og efterfølgende fra Louis Vervaeke (Lotto Soudal) tidligt på finalebjerget, inden favoritterne trådte til.

Det gjorde de dog aldrig rigtig, og der var stadig over 40 ryttere samlet, da vejen begyndte at gå nedad på de sidste tre kilometer. Da vejen steg igen, angreb alle favoritterne én efter én, men ingen kunne skabe det afgørende hul, før Daniel Martin (Etixx-QuickStep) lavede sit karakteristiske angreb på den sidste kilometer.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Ingen kunne matche irerens slangehug, og han tog en flot etapesejr på løbets første bjergetape. Alberto Contador (Tinkoff), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) og Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) var de nærmeste to sekunder efter. Dermed overtager Martin også førertrøjen i løbet, da Nacer Bouhanni (Cofidis) udgik.

Etapereferat

Catalonien Rundts hidtil korteste etape løb over 172,1 kilometer, og der var garanti for, at vi ikke ville få endnu en Nacer Bouhanni-sejr, da Cofidis-rytteren i den hvide førertrøje ikke ville kunne følge med på de tre bjerge, der udgjorde afslutningen på 3. etape.

Det betød også, at der var muligheder for alle, og derfor var interessen for at være en del af dagens udbrud langt større end de foregående dage. Julian Alaphilippe (Etixx-QuickStep), Koen Bouwman (Lotto NL-Jumbo), Kevin Reza (FDJ), Johann van Zyl (Team Dimension Data), Huub Duijn (Roompot-Oranje Peloton) og Jan Hirt (CCC Sprandi Polkowice) fik æren af at slippe væk, og kort efter fik de selskab af Alex Howes (Cannondale Pro Cycling Team).

Feltet slap snoren fuldkommen, og de syv i front fik over 12 minutters forspring efter kun 30 kilometers kørsel. Team Sky var de første til at tage ansvar, og siden overtog Movistar føringsarbejdet. Bouhanni blev allerede sat fra feltet i bunden af dagens første stigning og udgik af løbet på grund af maveproblemer, hvorfor der skulle uddeles førertrøje til en ny rytter efter etapen.

Opløsning og nyt angreb

Movistar fortsatte med at stå for jagten og satte farten op, så der 70 kilometer fra mål var fem minutter mellem udbrud og felt. På dagens anden stigning tog Team Sky over igen sammen med Katusha, men Movistar var ikke tilfreds med tempoet og satte tryk på, så der blot var halvandet minut op til udbruddet.

Det fik udbryderne til at stoppe samarbejde og angribe hinanden. Howes og Duijn var de sidste, der overlevede, og de holdt to minutters forspring på vej nedad. Her angreb også Duijns holdkammerat Pieter Weening, og han fløj forbi de resterende forfølgere og op til frontduoen, hvor Duijn hamrede til for sin kaptajn op ad den første del af stigningen, inden Weening kørte alene.

På toppen af næstsidste stigning havde han et enkelt minut til feltet, hvor Team Sky igen havde overtaget føringsarbejdet med formstærke Ben Swift.

Sidste stigning!

Weening kæmpede med alt, hvad han havde, men det samme gjorde Team Sky, og i bunden af sidste stigning var der under 30 sekunder mellem ham og feltet.

Første angreb fra feltet kom fra Jarlinson Pantano (IAM Cycling), der strøg forbi Sky-toget og fik lidt tv-tid. Louis Vervaeke (Lotto Soudal) i ungdomstrøjen var den næste, og han strøg forbi både Team Sky og Pantano, som blev hentet igen. Det belgiske klatretalent hamrede derudaf og nærmede sig Weening med hastige pedaltråd.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

Vervaeke fortsatte alene, mens Mikel Nieve satte farten op på Sky-toget i feltet, opslugte Weening og begyndte at hente kraftigt ind på belgieren, der havde syv kilometer til mål.

Stigningen var det meste af vejen ikke alt for stejl, hvorfor farten var høj, og feltet fortsat var omkring 40 ryttere trods Nieves anstrengelser.

Favoritterne spiller ud ... til allersidst

Inde på de sidste fem kilometer gav Vervaeke op, da han kunne se det blå-sorte felt komme tæt på. Nieve var fortsat i front foran Wout Poels, Chris froome og Geraint Thomas. Ilnur Zakarin (Katusha), Daniel Martin (Etixx-QuickStep), Nairo Quintana (Movistar) og Alberto Contador (Tinkoff) var alle tæt på fronten.

Så gik det nedad med tre kilometer igen, og der var stadig ikke stor udskilning - måske sad mange af favoritterne og ventede på morgendagens langt værre afslutning.

Med to kilometer tilbage begyndte det at gå opad, og så angreb Poels. Contador var lige i hælene på ham, Quintana kontraangreb, men de kom ikke væk. Sidste års vinder, Richie Porte (BMC Racing Team), angreb med Froome, Zakarin og Contador på hjul, men han kunne heller ikke lave hul. Quintana var den næste til at angribe, og han leverede en fremragende platform til Martin til at lave sit klassiske angreb på den sidste kilometer.

Tejay Van Garderen (BMC), Contador og Romain Bardet (AG2R La Mondiale) forsøgte at holde fast i Martin, men han tog en fornem sejr to sekunder foran Contador og Bardet - hans anden sejr for sit nye hold. Porte tabte ni sekunder, mens Froome mistede 12 sekunder - lidt af en skuffelse for Team Sky, der havde arbejdet så hårdt hele dagen.

Med sejren overtog Martin også løbets førertrøje seks sekunder foran Contador.