Coquard med årets fjerde sejr

På gårsdagens indledende etape af Circuit Cycliste Sarthe påbegyndte sprinter- og klassementholdene jagten på etapens udbrydere alt for sent, hvilket betød, at Marc Fournier (FDJ) kunne køre hjem til sin første professionelle sejr med to minutter og 15 sekunder til feltet, hvorfor han også har positioneret sig glimrende i forhold til løbets samlede sejr.

Den fejl gentog sprinterne ikke i dag, hvorfor etapens udbrydere, Rémy Di Grégorio (Delko Marseille Provence KTM), Loïc Chetout (Cofidis) og Alexis Gougeard (Ag2r-La Mondiale) ikke fik lang snor. Derfor endte etapen i en massespurt, hvor Bryan Coquard (Direct Energie) kunne tage årets fjerde sejr, da han henviste Matteo Pelucchi (IAM Cycling) og Raymond Kreder (Roompot-Oranje Peloton) til de efterfølgende podieplaceringer.

Som det sig hør og bør var dagens første halvetape ikke en specielt lang en af slagsen, da rytterne kun skulle tilbagelægge 85,1 kilometer, før de ramte målstregen i Angers. Gougeard og Chetout var initiativtagerne til etapens udbrud, og efter et stykke tid i front fik de selskab af Di Grégorio.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Sprinterholdene var dog meget forhippede på at holde forspringet nede - nok især fordi Chetout og specielt Gougeard er kendt for at være yderst stærke på fladt terræn. Derfor kom udbrydernes forspring aldrig op på mere end et minut i løbet af hele etapen.

Gougeard og Chetout viste dog, at de var de stærkeste forrest, og Di Grégorio måtte opgive at følge sine kompagnoner, da der resterede lidt over to omgange af den 6,2 kilometer lange rundstrækning.

De to franskmand bed overordentligt godt fra sig, og med en omgang tilbage havde de stadig 21 sekunder ned til det jagtende felt. Som det så ofte sker øgede feltet dog farten gevaldigt umiddelbart før spurten, og selvom Chetout kørte så stærkt, at Gougeard ikke kunne følge med ham, måtte han strække gevær med lidt over en kilometer til mål.

Derfor var der serveret for sprinterne, og her levede Coquard op til favoritværdigheden, da han i ganske overlegen stil tog sig af etapesejren foran Pelucchi og Kreder. Stölting Service Groups Gerald Ciolek blev nummer syv på etapen.

Løbets førende rytter, Marc Fournier, var med feltet hjem og forsvarede således sin førertrøje uden problemer. Det samme forventes han at gøre i eftermiddag, hvor en 6,8 kilometer lang enkeltstart venter rytterne i det franske etapeløb, der slutter på fredag.