Dansk Sky-direktør ubekymret om Froomes 'dårlige' form

Chris Froome har i de seneste år etableret sig som cykelsportens stærkeste etapeløbsrytter, og med sejre i tre af de seneste fire udgaver af Tour de France er han igen i år favoritten til at kunne iklæde sig den eftertragtede gule trøje på Champs-Élysées.

Modsat tidligere sæsoner har Sky-rytteren dog ikke for alvor vist styrken i de traditionelle optaktsløb til verdens største cykelbegivenhed, og det har givet anledning til spekulationer om, at han til Touren ikke vil være på det niveau, man efterhånden forventer af ham. De bekymringer deler danske Carsten Jeppesen, teknisk direktør på Team Sky, ikke.

”Selvfølgelig havde det været fedt for ham at vinde et løb eller to, men han har ligesom vundet alle løbene før, så behovet er der ikke. Om han har vundet dem to, tre eller fire gange, betyder ikke så meget som at vinde Touren,” fastslår Jeppesen i et interview med Feltet.dk.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

”Han er lidt senere ude, end han før har været, og det er helt bevidst," tilføjer danskeren.

Froomes sidste test inden Tourens start i Düsseldorf var Critérium du Dauphiné, et løb som han har vundet tre gange - hver gang med en sejr i Tour de France den efterfølgende måned til følge. I år havde han ikke "stængerne til at gøre det færdigt" og måtte på trods af offensiv kørsel tage til takke med en fjerdeplads efter danske Jakob Fuglsang og den helt store konkurrent, den tidligere holdkammerat Richie Porte.

Ingen svære etaper i første uge

Men de svigtende ben bekymrer altså ikke Carsten Jeppesen og resten af Sky-ledelsen, der gerne ser, at deres kenyansk-fødte klassementsrytter topper sent i årets Tour.

”Den første uge i år er måske den nemmeste, vi har haft, de sidste mange udgaver af Tour de France. Der er selvfølgelig enkeltstarten (på første etape, red.), og så er der Planche de Belles Filles på femte etape, men ud over det er det ikke en voldsom svær start, og der er ikke nogen brosten eller etaper med sidevind. Der er faktisk ikke nogen svære etaper. Og da Froome gerne vil køre Vueltaen også, har vi trænet frem mod, at han ikke skulle komme for tidligt i form,” siger Jeppesen.

”En af grundene til, at han førhen - og særligt de første par år - har været i god form tidligere, er, at han skulle vænne sig til at have en førertrøje. På Team Sky har vi gjort meget ud af, at de har skullet lære presset fra medierne og alle de ’lortehistorier’, der bliver gravet frem om dem, når de har førertrøjer.”

”Det er han kommet sig over. Han har vænnet sig til det og ved godt, hvad han går ind til i Touren. Han ved godt, at det kræver ekstra energi at have førertrøjen, fordi han så får restitueret mindre.”

Ubekymret og detaljeorienteret hovedperson

Heller ikke Froome selv er bekymret over de resultater, der efterlader ham uden en eneste sejr ved udgangen af juni måned.

”Jeg ved ikke, om det irriterer ham, at han ikke har vundet,” erkender Carsten Jeppesen, men holder fast i, at briten er lige, hvor han skal være rent mentalt.

”Jeg var i Sestriere på højdetræningslejr med ham for 10 dage siden, og allerede der var han i Tour-mode. Han giver for eksempel ikke hånd på grund af risikoen for smitte og infektioner.”

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

”Det var ikke en bekymret Froome, jeg mødte - nærmere en realistisk Froome. Han havde stadig noget arbejdet at gøre.”

Håber, at Porte har brændt tændstikkerne

Kendetegnende for årets Tour de France er, at niveauet blandt Froomes konkurrenterne er ekstremt højt. Især den forhenværende løjtnant Richie Porte ses som en reel kandidat til den samlede sejr, hvis man spørger i Sky-lejren.

”Al ære og respekt for Richie. Han er bedre, end han nogensinde har været og bedre, end vi havde troet, han ville være,” fastslår Carsten Jeppesen.

”På Sky kan vi selvfølgelig håbe, at han er lidt for tidligt ude, og at han mangler noget i den sidste uge. Men der er ingen tvivl om, at han er rigtig godt kørende, og at han har været det hele året. Vi kan bare håbe, at han har brændt lidt for mange tændstikker af. Men lad os tage den snak, når vi kommer til Paris," griner danskeren.

”Og nu skal man heller ikke glemme [Nairo] Quintana. Han er gået lidt under radaren, fordi han har kørt Giroen, men han er der stadigvæk.”

Hvor lander Fuglsang?

Endelig nævner Carsten Jeppesen også danske Jakob Fuglsang, som tog karrierens hidtil største sejr i førnævnte Critérium du Dauphiné, hvor han ligeledes vandt to etaper. Danskeren skal som udgangspunkt dele kaptajnrollen på Astana-holdet med Fabio Aru - en intern duel, hvori Skys tekniske direktør støtter sin landsmand.

”Vi må jo håbe på Fuglsang også. Han har jo aldrig været bedre, og tiden må vise, hvor han ender. Der er ingen tvivl om, at hans form er knivskarp.”

”Der var ingen, der troede på Fuglsang (i Critérium du Dauphiné, red.) - lad os nu være ærlige. Man troede, at det var en kamp mellem Porte og Froome. At Fuglsang ville komme væk og vinde etapen, havde ingen regnet med, og det skete også kun, fordi Froome ikke havde benene," lyder den kontante vurdering.

"Vi må se, hvor han lander."

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Tour de France skydes i gang på lørdag. Feltet.dk er til stede ved Grand Départ i Düsseldorf. 

Vil du også være med som Tour-manager? Så sæt dit hold her.