Dansker-optakter 2023: Det kan helt klart gøre en forskel

I 2023 møder Michael Mørkøv sin 20. sæson som senior.

En sæson, hvor den nu 37-årige Quick-Step-rytters primære opgave naturligvis bliver at vise, at han fortsat er en af verdens bedste leadout-ryttere.

Danskerens sæson starter søndag ved det argentinske etapeløb Vuelta a San Juan, og i den anledning ser Feltet.dk´s ekspert, Emil Axelgaard, frem mod den.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

”Jeg regner med, at han kommer til at køre en kalender, som minder om sidste år. Han har indgivet et ønske om at køre meget med (Fabio) Jakobsen, men det er også muligt, at han kommer til at køre lidt løb med (Tim) Merlier,” fortæller eksperten.

Quick-Step har åbent meldt ud, at foråret vil afgøre, hvem af de to sprintere der skal køre Tour de France. Nytilkomne Merlier har dog været ude at sige, at han regner med at tabe den duel, og Emil Axelgaard forventer da også, at det bliver Jakobsen, som tager Mørkøvs baghjul til sommer.

Det er endnu uklart, i hvor høj grad Mørkøv får sit ønske opfyldt, men i første omgang gør han Jakobsen selskab i Argentina. Emil Axelgaard har dog en formodning om, at Mørkøv til februar for første gang vil arbejde med Merlier under UAE Tour. Alternativet er at tage med Jakobsen til titelforsvaret i Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Samarbejdet med Fabio Jakobsen

Efter et fænomenalt 2021 (med Sam Bennett og Mark Cavendish), som Mørkøv selv har betragtet som noget nær perfekt, faldt danskeren til et mere humant, omend fortsat højt, niveau i 2022.

Selvom han bidrog til fem af Jakobsens 13 sæsonsejre, var antallet af duoens fejlslagne spurter også betydeligt.

”Det er rigtigt, at samarbejdet ikke har fungeret hver gang. Men det gør sådan noget sjældent,” siger Emil Axelgaard, der bestemt ser en ide i, at Mørkøv og Jakobsen kører flere løb sammen, før det til sommer formentlig gælder Tour de France.

Foto: Soudal Quick-Step / Getty Images.

”Jeg tror helt klart, det kan gøre en forskel, at de får mere erfaring sammen. Leadout er selvfølgelig også et tillidsspørgsmål. Sprinteren skal stole 100 procent på, at leadout-manden gør det rigtige, og det er jo en tillid, som tager noget tid at opbygge. Så det kan kun være godt.”

Jakobsen har vundet flere løb efter at have klaret sig selv i positionskampen. Ikke desto mindre ser Feltet.dk´s ekspert hollænderen som en type af sprinter, der har god glæde af en mand som Mørkøv.

Læs også

Optakt: 5. etape af Presidential Tour of Türkiye

”Det kan godt være, at Jakobsen til tider har gjort det godt på egen hånd, men når han har et svagt tog, så er han ikke en af de bedste i positionskampen. Der misser han tit ud. Jeg vil betragte ham som en af de sprintere, som er ret afhængig af et tog.”

Niveauet i en høj alder

Kvaliteten i Mørkøvs 2021 understreges af det faktum, at Emil Axelgaard, trods det dårligere 2022, stadig anser danskeren som en af verdens allerbedste leadout-mænd.

”Det har været lidt varierende, hvem der har været den bedste. På et tidspunkt var (Maximiliano) Richeze helt sublim, men han faldt af på den, og Mørkøv blev bedre og bedre. Han har en fantastisk timing og positionering. Og en god evne til at læse spurterne. Derudover har han ifølge sprinterne en fantastisk ro,” fortæller Emil Axelgaard, der ser én klar rival.

”Nu er Danny Van Poppel sprunget ud som en sublim leadout-man. Hvis man skal pege på to mand, der slås om titlen som den bedste lige nu, så er det vel de to.”

Kombinationen af mindre succes og Mørkøvs alder på snart 38 år gør det naturligvis oplagt at spekulere i, hvorvidt der er tale om en generel tendens.

Mørkøv i Vejle før 3. etape af Tour de France 2022. Foto: Dorte Adelfred.

Det kan Emil Axelgaard i sagens natur endnu ikke afvise, men for nu afviser eksperten faktisk, at Mørkøv er i tilbagegang. Han påpeger, at veteranen i 2022 også kørte flere habile leaoduts, blandt andet for Cavendish ved Milano-Torino og Giro d´Italia.

”Mørkøv er en ældre herre, så han skal hvert eneste år bevise, at han kan holde sit niveau. Foreløbigt er der ikke noget, der tyder på, at det er aftagende,” fortæller eksperten og fortsætter:

”Selvfølgelig skal man være bekymret for et niveaufald, når rytteren fylder 38 år, men selv hvis det skulle ske for Mørkøv, er hans niveau så højt, at han stadig er i den absolutte elite. Det er svært for Quick-Step at finde en, der er bedre.”

Læs også

Dobbeltsejr i perfekt spurt - Asgreen misser podiet

Foruden at hjælpe Jakobsen nævner Emil Axelgaard personlig succes ved DM og oplæringen af Casper Pedersen som vigtige opgaver for Mørkøv i 2023.

I kraft af Mørkøvs Giro-Tour-double i fjor åbner eksperten en dør på klem for en Vuelta-tjans for Merlier, selvom det sandsynligvis bliver Bert Van Lerberghe, der til august skal køre Quick-Steps nye belgier i position i Spanien.

2023-sæsonen bliver Mørkøvs sjette hos Quick-Step. Hans kontrakt udløber ved udgangen af året.