Dansker-optakter 2023: Han har fundet sin niche

Du kan læse de øvrige dansker-optakter her.

I vores serie af dansker-optakter giver Feltet.dk’s ekspert, Emil Axelgaard, sit bud på, hvad vi kan forvente af de danske WorldTour-ryttere. I denne artikel tager vi fat på Christopher Juul-Jensen.

Danskeren er ved at være klar til en ottende sæson på det australske hold, der nu hedder Team Jayco-AlUla. Det bliver den tolvte sæson på WorldTouren for Juul, der rundede 33 år i sommers.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Han starter sæsonen i det spanske etapeløb Vuelta a Andalucía 15. februar. Løbet kører over fem dage i hårdt kuperet terræn.

Danskeren er tidligere blevet hyldet for sine evner som hjælperytter, og hans opgaver bliver heller ikke meget anderledes, end de har været de seneste mange år. Han har fundet ud af, hvad han er bedst til.

”Jeg tror, at det bliver det samme som i de andre år. Det er den niche, han har fundet. Han er hjælper. Det er han som regel i nogle ugelange etapeløb, i Ardennerne og gerne i to Grand Tours,” forklarer Axelgaard.

En ny Grand Tour-double?

Der er ifølge Axelgaard en stor tiltro til Juul fra holdets side. Han har deltaget i Tour de France fem gange, men måske bliver der ikke plads til den slidstærke dansker i den franske rundtur til sommer. Det kan dog være, at det bliver en anden Grand Tour-kombination, end han er vant til.

De seneste sæsoner, hvor det har været muligt, har danskeren nemlig kørt både Giro d’Italia og Tour de France. Det var kun i 2020, at han ikke kørte begge løb, fordi covid-19 ødelagde hele cykelkalenderen, og de to Grand Tours blev kørt indenfor den samme tidsperiode.

”Det siger lidt om den enorme tillid, de har til ham, at de i de seneste tre normale sæsoner har sat ham til at køre både Giro og Tour. Så han står højt på listen, når der skal deles opgaver ud,” forklarer Axelgaard.

Det kan dog være, at Juuls kalender ikke involverer de to Grand Tours i år. Måske bliver det en sæson med Tour og Vuelta. Axelgaard mener, at det kan være en fordel for det australske hold at spare danskeren til Touren.

”Holdet vil måske også hellere spare ham til Touren, for der er jo den risiko, det plejer ikke at ske, men at han brænder ud i Giroen. Det er måske også derfor, at vi altid får så sent at vide, om han skal køre Tour. Man vælger at se, hvordan han kommer sig,” siger Axelgaard.

Artiklen fortsætter under billedet

Juul-Jensen forrest i feltet på 15. etape af Tour de France 2022 Foto: A.S.O. / Charly Lopez

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Er Tour-pladsen sikker?

Team Jayco-AlUla tager til Touren med deres tre største stjerner: Simon Yates, Dylan Groenewegen og Michael Matthews. Her kunne Juul blive en vigtig rytter, hvis han netop ikke er udbrændt efter en tur til Italien.

I en Giro uden store kaptajner er der ikke specielt meget hjælperarbejde at lave. Derfor er den italienske rundtur måske ikke den mest tiltalende for danskeren.

”Som det ser ud i år, så stiller de med hele A-holdet til Touren. De regner med at stille med både Yates, Groenewegen og Matthews. Så man kunne måske godt forestille sig, at Giroen er knap så attraktiv for ham at køre,” forklarer Axelgaard.

Måske er der dog slet ikke en plads til den hårdtarbejdende dansker på australiernes Tour-hold. Med tre pladser ud af otte reserveret til kaptajner er der ikke plads til mange hjælperyttere på holdet i år, og nogle af de hjælperyttere skal udfylde roller, som Juul ikke kan.

Yates skal have hjælpere til bjergene og Groenewegen skal have lead out-folk til spurterne. Juul er heller ikke den eneste arbejdshest på Team Jayco-AlUla. Der er også et par australske navne, der udfylder nogenlunde den samme rolle som danskeren.

”Spørgsmålet er, om der er plads til to arbejdstyper som Juul, Luke Durbridge og Michael Hepburn. Durbridge kan godt være mere værd i toget end Juul. Juul kan blive presset til Touren, men så kan han komme til at køre de to andre Grand Tours, og der vil være mere frihed,” forklarer Axelgaard.

Måske kan det altså blive en sæson med en Grand Tour-double i form af Tour og Vuelta eller Giro og Vuelta i stedet for den klassiske Giro og Tour, men Juuls opgaver er ikke helt klare i en eventuel Vuelta.

”Så det kan være, at holdet vælger at spare ham i Giroen i år. Så kan han eventuelt køre Vuelta a Espana efter Touren. Det er lidt uklart, hvad holdets ambitioner bliver der. Groenewegen har før snakket om, at han gerne vil vinde en etape i alle tre Grand Tours. Nu er Juuls hjælperarbejde i forhold til Groenewegen ikke helt indlysende, men han er god til at føre. Så det kan han i hvert fald gøre,” forklarer Axelgaard.

Artiklen fortsætter under billedet

Juul vinder 4. etape af Schweiz Rundt 2018 Foto: Sirotti

Læs også

Visma-rytter gik imod strømmen: Forstår godt de andres valg

Friheden og hjælperrollen

Selvom Juul nærmest er en ren hjælper og ikke får mange muligheder og frihed, nyder han dog stadig tilværelsen forrest i feltet eller ude i vinden. Feltet.dk har for nylig taget en snak med Juul, hvor han forklarer, hvad det er, der tiltrækker ham ved hjælperollen.

Friheden kan dog være en af de ting, Juul får mere af, hvis der ikke bliver plads til ham på et Tour-hold. I de andre Grand Tours ville han ikke være lige så låst.

”I Touren vil de tre kaptajner låse Juul fuldstændig i hjælperrollen, da de dækker hele spektret af etaper. I Giroen og Vueltaen vil han kunne få mere frihed,” siger Axelgaard og fortsætter:

”Han har jo faktisk været ret god til at ramme udbruddene. Oftest er det sammen med en kaptajn, hvor han så også bliver hjælper der, men man kan da håbe på, at han kan få noget frihed, særligt i Giroen bør det være muligt. De kører klassement med (Eddie) Dunbar, men det låser ham næppe ret meget.” 

Juul-Jensen har formået at hente to sejre som professionel. Den seneste var i 2018, da han vandt en flot etapesejr fra udbruddet i Schweiz Rundt. Hans første sejr var den samlede sejr i PostNord Danmark Rundt i 2015.

”Men han er ikke en udpræget vindertype, så det skal flaske sig, hvis han skal vinde en etape. Han har gjort det i Schweiz Rundt, så selvfølgelig kan det lade sig gøre. Men ellers bliver det meget af det samme fra tidligere år, som jeg forventer fra ham i år,” siger vores ekspert.

Artiklen fortsætter under billedet

Christopher Juul-Jensen i aktion for landsholdet under VM 2019 Foto: Sirotti

Holder han niveauet?

Juul fyldte 33 år i sommers, og danskeren er måske ikke på det samme niveau, som han tidligere har været i løbet af karrieren. Axelgaard mener også, at niveauet er faldende, men at man stadig kan se danskerens styrke i glimt.

”Jeg synes måske godt, at man kan fornemme, at han ikke er helt så god, som da han var bedst. Jeg synes, at han havde nogle år, hvor han kørte rigtig godt op ad. Omvendt er det under to år siden, at han kørte så flot i Touren, at han kørte sig på et dansk OL-hold, hvor der kun var plads til fem mand,” forklarer Axelgaard og fortsætter:

Læs også

Tour de Romandie-analyse: Cancellaras store dag

”Når han er i form, klatrer han godt. Vi så det i glimt i 2022, at han stadig godt kan. Men jeg synes ikke, at han var så skarp som i 2021. Måske kan man fornemme, at han har toppet. Til gengæld har han så sin rutine, og det er ikke sådan, at det skriger til himlen, at han er ved at blive for gammel. Jeg synes stadig, at hans niveau er ganske fornuftigt.”

Team Jayco-AlUla har skiftet omtrent en tredjedel af holdet ud forud for sæsonen. Hele 10 nye ryttere er kommet ind på holdet. Vores ekspert mener dog ikke, at det kommer til at have indflydelse på Juuls rolle på holdet.

”Det tror jeg ikke. For det, som har været deres problem, er, at de har været så afhængige af meget få mand. De har tre kaptajner, som de nærmest hænger hele butikken på. Det problem har de ikke rigtig fået løst. De har mest af alt hentet hjælpere og unge ryttere, og så har de tænkt sig at give noget ansvar til Dunbar,” forklarer Axelgaard.

En interessant sæson for Juul starter onsdag 15. februar, når det spanske etapeløb Vuelta a Andalucía løber af stablen.