Direct Energie vil være WorldTour-hold igen

Direct Energie har i mange år været en fast bestanddel af den franske cykelscene, og deltaget i Tour de France årligt. Holdet blev dannet helt tilbage i år 2000, først med sponsoren Bonjour, og senere med Bouygues Telecom. Profiler som Thomas Voeckler, Sylvain Chavanel og Bryan Courgard tegnet holdets side udad til. 

Fra 2005 til 2009 var holdet en del af WorldTouren, men rykkede ned til prokontinentalniveau i 2010, som følge af en dårlig sportslig præstation i 2009. I 2011 rykkede Europcar ind som sponsor, og herefter fulgte endnu et par år i sportens næstbedste række, dog med garanteret Tour de France-deltagelse hvert år. 

Holdet forsøgte sig på WorldTour-niveau igen i 2014, men måtte rykke et trin ned igen, da holdet ikke de penge, som det krævede til endnu en sæson på sportens højeste niveau. 

I 2015 annoncerede Europcar, at de ikke ville forlænge deres sponsorat, og holdchef Jean-René Bernaudeau måtte ud i en redningsaktion for at sikre holdets fremtid. Det franske energiselskab Direct Energie trådte ind som hovedsponsor og garanterede holdets fremtid et par år endnu. 

Nu planlægger holdet endnu en gang at forsøge sig på WorldTour-niveau fra næste sæson, det bekræfter Bernaudeau, og påpeger at ansøgninger burde blive baseret væsentligt på sportslige præstationer.  

"Jeg har altid troet, at et kandidatur til WorldTouren bør baseres på sportslige overvejelser. Vi har netop afsluttet et Tour de France, hvor vores hold af udbrydere var blandt de mest synlige. Selvom vi ikke vandt en etape, animerede vi Touren og viste os frem gennem vores stædighed og aggressivitet - det er, hvad offentligheden vil have, og det er sådan, vi skal gå efter den største succes," sagde Bernaudeau ifølge cyclingnews.com. 
 

Direktøren for Direct Energie, Xavier Caïtucoli, melder sig klar til missionen om en WorldTour-licens. 
 

"Efter hvad der snart er tre sæsoner med Jean-René og Team Direct Energie, med hvem vi deler værdier, er tiden inde til at påbegynde nye ambitioner. Med dette hold har vi fundet en formidabel platform til vores brand, som vi har udstillet både digitalt, socialt og i Tour de France-reklamekaravanen. Fremadrettet er holdet bestemt til at spille en ledende rolle i det internationale felt, og WorldTouren er det naturlige miljø til at tilfredsstille denne ambition," lyder det fra Xavier Caïtucoli. 
 

I første omgang er alle 18 licenser til WorldTouren dog optaget, så det er ikke helt sikkert, at Direct Energie vil få lov at rykke op til næste seæson, og de kan risikere at skulle vente til næste år igen.    

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024