E3 afgjort i fantastisk spurt

Greg Van Avermaet var tydeligt kommet sig over sin forkølelse, selvom det var en meget tæt spurt med Philippe Gilbert, som i sidste ende gav ham sejren i dagens belgiske brostensløb. De to udgjorde sammen med Oliver Naesen den trio, der skulle afgøre sejren imellem sig efter et flot cykelløb i et solbeskinnet Belgien.

Danske Michael Valgren kørte sig til en flot sjetteplads.

Løbsreferat

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

I onsdags indledte Dwars door Vlaanderen brostenssæsonen, og i dag var det så det andet af de belgiske brostensløb, E3 Harelbeke, der i øvrigt havde en perlerække af de bedste ryttere på startlisten, som skulle afgøres. Løbet, som fik WorldTour-status forud for 2012-sæsonen

Med de seneste års vindere (Peter Sagan i 2014, Geraint Thomas i 2015 og Michal Kwiatkowski i 2016) var næsen da også på forhånd sat op efter en afgørelse mellem nogle af de helt store.

Dagens udbrud bestod af Gougeard (AG2R), De Vreese (Astana), Van Hoecke (LottoNL), Per (Bahrain), Masson (Veranclassic), Van der Hoorn (Roompot), som med 87 kilometer igen havde oparbejdet et forspring på 4.30 til feltet. En gruppe med Delage, De Bondt og Van Asbroeck lå imellem de forreste og feltet, mens det var Team Sky, Trek-Segafredo med danske Mads Pedersen, Quick-Step og Katusha, der sad forrest nede i feltet.

Umiddelbart åndede alt forholdsvis fred og ro, men det varede ikke længe, inden dramaet startede. Først styrtede Astanas kaptajn, Lutsenko, og næsten samtidig begyndte et punkteringsmareridt. Floris Gerts var den første, og lige efter måtte Petit, Stannard og Van Keirsbulck også have et nyt hjul. Det samme måtte Tiesj Benoot og flere andre. De fik hurtigt hjælp af holdkammerater og kom tilbage til feltet.

Med Iljo Keisse i QuickSteps tjeneste i front blev der hurtigt taget et minut på udbrydernes forspring, og umiddelbart inden passagen af Taaienberg havde de forreste 3.10 minutter ned til feltet, og Keisse holdt stadig tempoet højt. Desværre for holdkammeraterne Bauer, Terpstra og Vanmarcke skred førstnævnte ud og rev de to andre med sig i et styrt. Terpstra og Vanmarcke kom hurtigt på cyklen igen, mens Bauer så ud til at have slået sig noget mere alvorligt.

Tom Boonen, som har vundet løbet flere gange tidligere, viste noget af den gamle styrke, da han angreb på Taaienberg. Belgieren fik med det samme følgeskab af Oss, Sagan, Stuyven og Degenkolb. Selvom angrebet blev neutraliseret af Mosoco og Modolo, forårsagede rykket en total eksplosion i feltet, og kort efter var der endnu engang angreb, denne gang fra Van Avermaet, Gilbert og Coquard. De blev også hentet, og signalet til gentagne angreb var dermed givet. Van Avermaet og Gilbert forsøgte sig endnu engang, og nu virkede det til, at de havde større held. Duoen fik følgeskab af Pöstlberger og Naesen, og de fik hurtigt hentet Van Asbroeck, Delage og De Bondt, som jo havde ligget på mellemhånd i lang tid.

Med omkring 65 kilometer igen blev der på Boigneberg sat et hårdt tempo i Gilbert-gruppen, mens Vanmarcke, Modolo og Durbridge forsøgte at køre op til dem. Bagved sad en gruppe med omkring 30 ryttere, og her måtte Peter Sagan selv i arbejdstøjet for at forsøge at lukke hullet.

Det lykkedes Vanmarcke-gruppen at komme op til de forankørende, og afstanden til de forreste var efterhånden reduceret til omkring 45 sekunder.

Philippe Gilbert lagde pres på op ad Eikenberg, og det kostede for blandt andet Delage og Van Asbroeck, som begge måtte slippe. Det samme blev Sacha Modolo, som i stedet lod sig falde tilbage til feltet. Gruppen bag de forreste bestod herefter af Van Avermaet, Naesen, Gilbert, Vanmarcke, Pöstlberger og Durbridge, og det varede ikke længe, inden de også havde hentet frontgruppen.

Læs også

Medie: Alaphilippe i forhandlinger med nyt hold

Nede i feltet sørgede QuickStep-rytterne og BMC for at besværliggøre al jagt på de forankørende.

På Paterberg, med 41 kilometer til mål, angreb Philippe Gilbert igen, men Greg Van Avermaet og Naesen reagerede med det samme, og han fik ikke lov at køre væk. I feltet røg Peter Sagan i asfalten, og selvom han kom på cyklen igen, havde ambitionerne om at køre efter sejren helt tydeligt lidt et knæk, og på Oude Kwaremont havde de forreste stadig over et minut til forfølgerne, og det var da også blandt de tre, at sejren skulle afgøres.

En utrolig angrebsivrig Philippe Gilbert forsøgte på Tiegemberg endnu engang med et angreb. Der var fortsat knap 20 kilometer til mål, og Greg Van Avermaet var hurtigt på hjul, mens Oliver Naesen måtte grave lidt dybere for at holde hjul efter at have taget en hård føring på den nederste del af stigningen.

Trioen øgede fortsat deres forspring, og med ti kilometer igen havde de to minutter ned til feltet. Der var fortsat et godt samarbejde mellem de tre, og først på den sidste kilometer begyndte det taktiske spil for alvor.

Gilbert ville gerne have de andre til at tage teten, men de ville på deres side ikke lade den belgiske mester indtage den favorable plads bagved.

Oliver Naesen forsøgte på sin side at overraske rivalerne med en lang spurt, og han fik også slået et lille hul. Det var dog ikke nok til at holde Van Avermaet og Gilbert bag sig. Van Avermaet lukkede hullet og passerede Naesen, men også Gilbert kom flyvende forbi i høj fart. Det blev dog Greg Van Avermaet, der vandt den tætte spurt mod Philippe Gilbert og med Oliver Naesen på tredjepladsen.