EF tror på overraskelsen: Vi kommer tættere på sejren, end de fleste regner med

Først vil jeg gerne tale lidt om holdløbet.

”Fantastisk!”

Jonathan Vaughters har aldrig lagt skjul på sin kærlighed til sportens måske mest komplicerede disciplin, og bliver derfor ganske begejstret over måden, som vi indleder vores interview på. Her er der et par dage til Tourens start, men alligevel kredser EF Education First-managerens tanker allerede om dagens etape.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

”Vi elsker alle holdløb - både ryttere og stab. Vi er virkelig passionerede omkring det, og i mine øjne er det den smukkeste disciplin i cykelsporten. Og jeg tror, at drengene har det på samme måde,” siger amerikaneren.

”Når man vinder et holdløb, er alle glade: Det er ikke isoleret. Alle rytterne, mekanikerne og resten af holdet jubler. Sådan har det været hver gang, vi har vundet et holdløb. Faktisk har vi haft det godt hver gang vi har kørt holdløb i år.”

Og det er der en god grund til. For selvom EF Education First kun har vundet et enkelt holdløb i år (i det relativt svagt besatte Colombia 2.1), er der klare forbedring at spore i kampen mod uret. Også i enkeltstarterne.

”Vi er blevet meget mere omhyggelige med vores valg af udstyr og den forskning, som ligger bag det. I de seneste år havde vi så småt et budget, at vi helt forsømte den afdeling,” forklarer Vaughters.

Jonathan Vaughters hold kører i år deres 11. Tour de France i træk. Foto: Nikolaj Corfitz Jensen / Feltet.dk

”Takket være EF’s støtte har vi nu råd til at smide en del penge efter forskning, så vi får undersøgt hvor aerodynamiske ting som tøj, hjelme, cykeldele og selvfølgelig vores ryttere er. Det er helt klart der, at størstedelen af forbedringerne kommer fra.”

Udviklingen vækker minder fra starten af dette årti, hvor Garmin, som holdet hed dengang, var blandt de allerbedste til holdkørsel.

”Vi satte en ære i at være i verdenseliten dengang, og havde det virkelig som vores hofdisciplin. Og vi ville virkelig elske at nå dertil igen nu,” lyder det fra Vaughters.

Det er nu ikke sikkert, at det allerede er i år, at vi skal se EF Education First vinde en Tour-holdkørsel igen. På pressemødet inden vores interview lagde holdets amerikanske manager vægt på, at man primært havde udtaget klatrere i Rigoberto Urans tjeneste, og derfor ikke kunne kalde sig favoritter til dagens etape. Det bekræftede han efterfølgende over for os.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Der er stærkere hold derude - mere specialiserede hold. Jeg tænker primært INEOS og Deceuninck - Quick-Step. Men vi skal nok komme tæt på [sejren]. Og jeg tror, at vi kommer en del tættere på, end de fleste tror. Det må du gerne citere mig for!”