Er det slut for Peter van Petegem?

nullEfter en fantastisk dobbel i 2003 med sejre i både Flandern Rundt og Paris-Roubaix, har de seneste sæsoner forårsklassikere været en smule skuffende for Peter van Petegem. Tom Boonen og Alessandro Ballan synes i stedet som langt mere åbenlyse favoritter til at tage sejren i søndagens Flandern Rundt, som Peter van Petegem tidligere har vundet to gange.

Ser man på netop disse uger op til de to legendariske brostensklassikere er CV´et hos den 35-årige belgier ellers imponerende. Tre sejre i Omloop Het Volk, samt sejre i Grand Prix Harelbeke, Scheldeprijs, Kuurne-Bruxelles-Kuurne og to udgaver af Trois Jours de La Panne. I historiebøgerne er det dog ikke helt at sammenligne med de to sejre i Flandern Rundt og sejren i Paris-Roubaix.

En resultatliste der for enhver belgisk rytter normalt ville medføre noget, der ligner udødelighed i hjemlandet. Men selvom opmærksomheden og populariteten var stor efter forårsdoublen i 2003, så er Peter van Petegem alligevel igennem karrieren blevet mødt af kritikere, der har ment, at han ikke gør sig nok bemærket i løbet af sæsonen – endda at han ikke skulle træne nok. Et ry der måske har tilklæbet sig Peter van Petegem, fordi han til trods for sine store sejre, kun har hentet 21 af slagsen i den snart 15-årige karriere, måske pga. hans meget afventende måde, som han kører cykelløb på, hvor han bemærkelsesværdig længe holder sig bagerst i feltet, for først at dukke op i løbets afgørende fase – og meget sjældent angriber. Uanset hvad, er det et ry, der i den grad har irriteret den belgiske veteran, og som han nærmest uprovokeret endnu engang afviste efter lørdagens niendeplads i E3 Pijl Vlaanderen. ”At sige at jeg kun yder to uger hver sæson er forkert. De skulle se, hvad jeg har opnået igennem de mange år,” vrissede han til Cyclingnews rapporter.

Kan ikke følge Boonen
Men Peter van Petegems manglende favoritstatus forud for søndagens Flandern Rundt skyldes hverken kritik eller dårligt ry, men den kendsgerning at Peter van Petegems seneste sejr netop var sejren i 2003-udgaven af Paris-Roubaix. Det sammen med at han endnu engang blev sat af den yngre landsmand og verdensmester Tom Boonen i generalprøven E3 Pijl Vlaanderen, der rykkede væk fra favoritgruppen sammen med italienske Alessandro Ballan.

Selv Davitamon-Lottos team-manager Marc Sergeant, der så sent som ved holdpræsentationen forud for denne sæson proklamerede, at han ventede store ting fra Peter van Petegem i forårsklassikerne, er begyndt at tvivle på sin kaptajn. ”Alle andre var ikke så stærke som de to (Boonen og Ballan, red.),” var den kontante udmelding. ”Sidste år var han (Tom Boonen, red.) imponerende, i år synes han endnu stærkere. Selv når han er isoleretk, er han uslåelig. Han reagerer på alt, hvad der rør sig. Det er Peter van Petegem formentlig ikke i stand til længere.”

Boonen er blot et menneske
Peter van Petegem (Davitamon-Lotto) selv tror dog fortsat på sejren, selvom han som alle andre betragter Tom Boonen som dagens store favorit.

”Boonen kan vel også komme ud for et par punkteringer eller på anden måde være uheldig. Ikke fordi jeg går og ønsker sådan noget for ham. Det er bare for at illustrere, at han jo også kun er et menneske,” sagde han ved holdets pressemøde inden løbet ifølge Politiken..

”Og derfor tror jeg på, han kan besejres. Men det er helt sikkert, han ikke skal med hjem til stregen. Jeg må af med ham inden, hvis jeg skal gøre mig håb om at vinde”, uddyber Peter van Petegem.