Etapesejr på sidste etape sikrer Demare sejren i Wallonie

Angreb er det bedste forsvar.

Det ordsprog lignede franske Arnaud Démare i dag en mand, der lever efter.

På fjerde og sidste etape af Tour de Wallonie var Groupama-FDJ-rytteren fra start iklædt løbets førertrøje, og med et forspring på 16 sekunder ned til nærmeste konkurrent, skulle han blot undgå at tabe for meget tid.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Der havde han ikke de store problemer med, for sammen med et stærkt hold lykkedes det ham nemlig at holde udbryderne i snor, og selvom Ineos’ Jhonatan Narváez sidst på etapen forsøgte at snyde Démare med et angreb, kunne franskmanden på finalestigningen selv angribe og gå forbi Philippe Gilbert og dermed tage sin anden etapesejr samt løbets samlede sejr.

Riwal Readynez’ Andreas Kron var aktiv etapen igennem, og han var således at finde i det udbrud, som længe så ud til at være en seriøs trussel mod Démares samlede sejr.

Etapereferat:
Perfekt vejr mødte feltet, da de tog starten på årets kongeetape, hvor der blev lagt meget aggressivt fra land. Flere ryttere forsøgte sig, men ikke desto mindre var der samling ved den første spurt, hvor Greg van Avermaet scorede 3 bonussekunder ved at sejre foran Jhonatan Narvaez og Amaury Capiot.

Kort efter slap ni mand fri med hele tre fra Deceuninck, men de blev hurtigt kørt ind igen. I stedet fik 13 mand et hul på 30 sekunder, herunder danske Andreas Kron, Scott Thwaitez, Matteo Trentin, Jannik Stemile, Florian Senechal, Aaron van Poucke og Jens Reynders.

Den stærke gruppe fik faktisk lov at køre, ´men undervejs gik det i stå, og så så Andreas Kron (Riwal-Readynez), Jens Reynders (Hagens Berman), Scott Thwaites (Alpecin), Zdenek Stybar (Deceuninck), Stan Dewulf (Lotto), samt Tom Paquot og Lionel Taminiaux (begge Bingoal) sit snit til at køre videre alene.

Feltet faldt til ro og gav dem 2.50, inden CCC satte sig frem for at kontrollere for Van Avermaet og Trentin, og kort efter fik polakkerne hjælp af både Ineos og AG2R, og med 70 kilometer igen var forspringet reduceret til lige under to minutter.

Bingoals Lionel Taminiaux var den første i udbruddet, der måtte slippe, og det tog ham ikke lang tid at falde tilbage til det felt, der med 50 kilometer igen nærmede sig udbruddet ganske hastigt.

Med 45 kilometer tilbage af dagens etape, røg forspringet under minuttet, og mens Michal Golas (Ineos) angeb i front af feltet, måtte Greg Van Avermaet kortvarigt stoppe op med en defekt. Golas fik følge af Dylan Sunderland (NTT), og de to kunne kort efter passere Tom Paquot, der havde fået nok af at være i udbrud.

Bagerst måtte Nathan Van Hooydonck ned og hjælpe Van Avermaet tilbage til feltet, og CCC’s fravær fra feltets front gav en pludselig livline til udbruddet. Her var Andreas Kron, Stan Dewulf og Zdenek Stybar kørt fra de øvrige, og trioen havde med 38 kilometer hjem udvidet til lidt over et minut.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Det var ikke helt uden brug af kræfter, men CCC og Greg Van Avermaet fandt herefter tilbage til feltets front, hvor AG2R havde været ene om at føre. Med 22 kilometer til mål fik fronttrioen tilslutning af Golas og Sunderland, og de havde her et lille minut ned.

Det var dog tydeligt, at CCC troede på sæsonens første sejr, og langsomt fik de orangeklædte polakker taget brodden af udbruddet, og da der resterede ti kilometer, var der visuel kontakt.

Da udbryderne ramte Côte de Beffe-stginingen med otte kilometer til mål, blev de fem forreste hentet, og i stedet gik den netop Tour-udtagede Luke Rowe frem og lagde pres på. Presset fra waliseren fik feltet til nærmest at eksplodere, og blandt andre Arnaud Démare så ud til at være i problemer.

Kort før toppen var det så Jhonathan Narvaez (Ineos), der angreb, og der var bundd i ecuadorianerens forsøg. Bag ham havde en større gruppe af favoritter svært ved at få det til at fungere, og det betød blandt andet, at Arnaud Démare kom tilbage med god hjælp fra sit Groupama-FDJ-mandskab.

Den klejne ecuadorianer kæmpede det bedste han havde lært, men med to kilometer tilbage så kræfterne ud til at være brugt op. På den sidste kilometer havde han stadig et lille forspring, men bagfra var jagten sat ind fra både Groupama, AG2R og CCC.

Med 400 meter igen var det slut for Narvaez, der blev hentet af Oliver Naesen, og med 200 meter igen var det så i stedet Philippe Gilbert der åbnede på den afslutning, som for fem år siden havde været en Gilbert-special.

Den forsvarende Paris-Roubaix-vinders ryk var der kun én mand, der kunne svare på, og side om side kørte Gilbert og Arnaud Démare således ind på de sidste 100 meter. Her viste Démare sig dog for stærk for belgieren, og så kunne han iklædt løbets gule førertrøje rejse sig i sadlen og juble over sin anden etapesejr samt løbets samlede sejr.