Evenepoel knuser konkurrenterne og udbruddets drømme

Nu kan Remco Evenepoel krydse en bjergetape i en grand tour af på CV'et, efter han var stærkest på 18. etapes bjergafslutning. 

Den nærmeste konkurrent Enric Mas forsøgte ellers at ryste belgieren ad flere omgange, og i forsøget på det knuste han Robert Gesinks drømme om en flot udbrudssejr.

Etapereferat
Med Primoz Roglic (Team Jumbo-Visma) ude af klassementskampen ligner Remco Evenepoel (Quick-Step - Alpha Vinyl) mere og mere en mulig vinder af årets Vuelta a España.

Læs også

Dobbeltsejr i perfekt spurt - Asgreen misser podiet

Hvis nogen skulle have noget imod det, lignede i dag næstsidste mulighed for at fravriste belgieren sin røde trøje.

Med 192 kilometer i bjergene og mål på Alto de Piornal, der endda skulle forceres to gange, var der dog også rig mulighed for at ryste Evenepoel.

Etapen var tilmed en god mulighed for en udbrudssejr, hvorfor der var stor angrebslyst lige fra kilometer nul.

Her stak danske Julius Johansen (Intermarché - Wanty Gobert) kortvarigt snuden frem, da han kom af sted i en gruppe på 19 mand, der dog hurtigt blev lukket ned igen.

Stort styrt lammer etapen midlertidigt
Der blev imidlertid lagt en dæmper på angrebslysten, efter et stort styrt under høj hastighed rev flere ryttere voldsomt i asfalten. Blandt andre var Mads Pedersen (Trek - Segafredo) og løbets nummer fire Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) nede at ligge, imens bjergtrøjen Jay Vine (Alpecin-Deceuninck) blev så medtaget af styrtet, at han var nødt til at udgå af løbet.

Dermed var kampen om bjergtrøjen vidt åben igen, og Richard Carapaz blev virtuelt manden i prikker.

Først da Rodriguez og co. var sikkert tilbage i feltet, begyndte angrebene atter at regne ned over fronten af feltet.

Fortsat var der et utal af ryttere, der havde lyst til at spendere dagen i fronten af løbet, og med 136 kilometer til mål havde en gruppe på hele 40 mand revet sig løs.

Dagens udbrud bestod dermed af: Robert Gesink, Sam Oomen og Mike Teunissen (Team Jumbo-Visma), Nans Peters og Nicolas Prodhomme (AG2R Citroen Team), Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan), Gino Mäder, Jasha Sütterlin og Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), Matteo Fabbro, Sergio Higuita og Danny van Poppel (Bora-Hansgrohe), Davide Villella (Cofidis), Hugh Carthy, Merhawi Kudus, Mark Padun og Julius van den Berg (EF Education - EasyPost), Thibaut Pinot og Rudy Molard (Groupama-FDJ), Richard Carapaz og Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers), Jan Bakelants (Intermarché - Wanty Gobert), Omer Goldstein (Israel - Premier Tech), Nelson Oliveira og Carlos Verona (Movistar Team), Fausto Masnada (Quick-Step - Alpha Vinyl), Lawson Craddock (Team BikeExchange - Jayco), Dario Cataldo (Trek - Segafredo), Marc Soler (UAE Team Emirates), Xandro Meurisse (Alpecin-Deceuninck), Jetse Bol, Daniel Navarro og Manuel Jose Diaz (Burgos BH), Mikel Iturria og Gotzon Martin (Euskaltel - Euskadi), Elie Gesbert, Dan Mclay, Lukasz Owsian og Clement Russo (Arkea Samsic).

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr

De fik hurtigt forholdsvis lang snor, og løbet så ud til endelig at have sat sig efter lang tids hektik. Alt imens fik Ivo Oliveira akkurat bagdelen med sig og tilsluttede sig udbruddet.

Almeida i stor offensiv

Som længe efterlyst var der endelig en af de store klassementskanoner, der havde haft den store taktiske drejebog fremme, for med hele 89 kilometer til mål angreb Joao Almeida med holdkammeraten Brandon McNulty.

Og med både Oliveira og Soler ude foran lignede det et stort nummer, som portugiseren havde i støbeskeen.

Samtidig kørte Carapaz først over toppen på dagens kategori to-stigning og hentede fem point til bjergkonkurrencen, som han nu førte ganske komfortabelt.

Da McNulty var færdig med sin indsats for Almeida, var Oliveira klar til at træde i karakter, og han fortsatte den flotte UAE-offensiv.

Ved pointspurten tog Van Poppel pointene, hvilket betød, at Pedersen nu havde sikret sejren i pointkonkurrencen, såfremt han gennemfører Vueltaen.

Imens tog Astana ansvar i feltet, idet Almeida var en trussel for Miguel Angel Lopez’ placering i klassementet.

Med 47 kilometer til mål var afstanden fra feltet til fronten af løbet 4:10. Almeida lå cirka et minut foran feltet.

Ny udbrydergruppe i front
En gruppe på seks mand fik vristet sig fri fra de øvrige udbrydere. Gruppen talte Pinot, Carthy, Higuita, Gesbert, Gesink og Carapaz, og de fik hurtigt et forspring på næsten et minut ned til udbrudskompagnonerne.

Læs også

Officielt: Grand Tour-vinder har fremtiden på plads

Ved første passage af Alto de Piornal tog Carapaz også her maksimum bjergpoint.

Frontgruppens forspring voksede yderligere samtidig med, at Almeida fik kontakt til gruppen bagved efter stor hjælp fra Soler.

I feltet holdt Astana kedlen i kog, og Rodriguez kunne mærke følgerne af sit voldsomme styrt tidligere, idet han havde svært ved at holde på.

Angreb på stribe på finalestigningen
Fra starten af finalestigningen blæste nummer to i klassementet Enric Mas til angreb og forsøgte at sætte Evenepoel under pres.

Belgieren svarede dog uden problemer igen, og Ben O’Connor kørte sågar kontra på Mas’ angreb.

Dette igangsatte en sand angrebsfest i favoritgruppen, hvilket førte til, at den store udbrydergruppe med blandt andre Almeida blev hentet.

Portugiserens offensive kørsel var derfor forgæves.

Allerforrest viste Gesink sig som den stærkeste, og han satte de andre én efter én, og det stod hurtigt klart, at det ville blive et tovtrækkeri mellem ham og feltet.

Mas forsøgte endnu engang med 7,5 kilometer til mål, men han fik Evenepoel lige i nakken. Førertrøjen forsøgte endda selv med et angreb.

Læs også

Opdateret: Giro-feltet tager form - udskiftning i deltagende danskere

Nervepirrende afgørelse ender ulykkeligt for udbruddet
Gesinks forspring svandt hurtigere og hurtigere ind, og det lignede en ny neglebider af en finale.

De mange angreb i favoritgruppen kostede igen for manden på fjerdepladsen Rodriguez, der endegyldigt blev sat.

Under kilometerporten tog fanden ved Mas igen, og denne gang satte han en vanvittig forcering ind, som kun Evenepoel kunne følge.

Det spanske klassementshåb tog herfra bare fronten og kørte Gesink ind. Med kun 300 meter til mål hentede de hollænderen, hvis drøm om en stor genrejsning efter Roglic’ exit brast.

Selvom Evenepoel så særdeles presset ud i hjulet af Mas, formåede han at sætte en uimodståelig spurt ind til allersidst, som hans nærmeste konkurrent ikke kunne svare igen på.

Evenepoel vandt dermed sin første grand tour-bjergetape på suveræn vis, og han slog endda et hul på to sekunder ned til Mas i spurten.

Gesink fik akkurat reddet skærene og kæmpede sig ind på tredjepladsen, men det var langt fra det håbede resultat.

Af andet nævneværdigt i klassementet blev Rodriguez overhalet af Lopez, og colombianeren er nu nummer fire samlet.