Fabelagtig Sunweb-kørsel sikrer Benoot etapesejren

Senest han vandt, var det på Vestre Ringvej i Silkeborg.

I dag tog Tiejs Benoot en, måske, lidt mere imponerende sejr, da han som Sunwebs sidste kort formåede at køre alene til stregen på 6. etape i Paris-Nice.

Forinden havde først Nikias Arndt og siden Søren Kragh vist imponerende form for Team Sunweb, men det blev altså den 26-årige belgier, der nu kan føje en etapesejr i Paris-Nice til etapesejren i PostNord Danmark Rundt og Strade Bianche som sine tre professionelle sejre.

Læs også

Optakt: Tour de Romandie

Slutteligt ville også Michael Matthews lege med, og da han kørte over stregen som nummer to, var der ikke længere nogen tvivl om, hvilket hold der var stærkest på fredagens etape.

Etapereferat:

Løbet mod Solen havde endelig nået solen, da feltet tog starten i Sorgues lidt udenfor den tidligere paveby Avignon. Desværre var det uden hele Bahrain-holdet, der har trukket sig grundet Covid-19, samt Elia Viviani, Rudy Barbier samt Caleb Ewan og Jasper de Buyst, der af forskellige årsager også har valgt at udgå.

De øvrige gav den imidlertid gas med en vild start, hvor Deceuninck-Quick Step forcerede i sidevinden og sendte blandt andre Richie Porte ud ad bagdøren. De stoppede imidlertid hurtigt angrebet, og der blev igen skabt samling.

I stedet blev der angrebet, og selvom både Lilian Calmejane, Mads Pedersen, Nikias Arndt, Thomas De Gendt, og Kenny Elissonde var aktive, var det først da Pierre Latour og Nicolas Edet angreb, at der kom et reelt hul. 

Efter 31 kilometer blev duoen dog kørt ind igen, men det regnede fortsat med angreb, og særligt den danske verdensmester var aktiv. Efter en god times kørsel var Mads Pedersen at finde helt i front sammen med Winner Anacona, Alexis Gougeard, Romain Bardet og Nicholas Edet Anthony Perez og Stefan Küng.

Mens Mads Würtz, der ellers har kørt et flot Paris-Nice indtil videre, måtte stå af med et maveonde, voksede syvmands gruppens forspring til halvandet minut, mens Deceuninck-Quick Step og Bora-hansgrohe hjalp hinanden med føringsarbejdet i feltet.

På en hård dag med mange stigninger blev feltet stille og roligt reduceret i antal, og så meget desto mere imponerende var det, at Michael Mørkøv fortsat sad forrest, hvor han med 60 kilometer igen trak for Julian Alaphilippe.

Med 50 kilometer til mål ramte udbryderne byen Apt, hvor Anthony Perez straks angreb på den korte men stejle stigning. Kun hans egen kaptajn Nicolas Edet samt Romain Bardet kunne følge med, og så gik der ikke længe, før Perez selv måtte slipper og overlod initiativet til Nicolas Edet og Romain Bardet selv.

Bag dem jagtede Küng, Gougeard og Anacona, mens Mads Pedersen og Anthony Perez yderligere bagved fik følgeskab af Nikias Arndt. Forspringet fra duoen i front til feltet var stadig på godt halvandet minut, og det var stadig med dannebrogstrikoten forrest i feltet.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Søren Kragh angriber

Med godt 40 kilometer til mål angreb Søren Kragh Andersen på Côte de Caseneuve-stigningen, og vinderen af fjerde etapes enkeltstart fik straks skabt sig et hul. Det tog ikke mange minutter for Kragh at nå op til forfølgergruppen, hvor også Sunweb-holdkammeraten Nikias Arndt var kommet op.

Arndts angreb gav pludselig mere mening, da han med al mulig tydelighed ofrede sig for sin danske kaptajn. Den store tyske holdt dog ikke længe, og så måtte fynboen Kragh alene køre op mod frontduoen. Helt alene var han dog ikke i første omgang, da Winner Anacona fulgte med, men det var blot for en kort bemærkning, og så svar også colombianeren sat.

Angrebet fra Sunweb og Søren Kragh kostede også i feltet, hvor Michael Mørkøv og Yves Lampaert endelig måtte slippe fronten, hvor Kasper Asgreen i stedet tog over. Forrest nærmede Kragh sig de to ryttere i front, og med godt 30 kilometer igen fik han kontakt.

I feltet sad løbets førende rytter, Maximilian Schachmann, med blot  to hjælperyttere, og Bora-hansgrohe-holdet skulle være meget glade for, at også Deceuninck-Quick Step øjnede muligheder i dagens finale.

Specielt Kasper Asgreen gjorde det onde ved sin landsmand, for sammen med specielt Tim Declercq barberede han stille og roligt afstanden ned til bare et halvt minut med 25 kilometer igen.

De havde dog ingenlunde opgivet hos trioen i front, og specielt det danske islæt lod til at have mere end almindeligt gode ben. Flere gange vinkede danskeren sine kumpaner frem, og specielt Edet så ud til at være presset.

Cofidis-franskmanden måtte med 17 kilometer igen opgive at følge med Kragh og Bardet, og samtidig måtte også wattmonsteret Kasper Asgreen efter en lille time i front af feltet slippe og lade sig falde tilbage.

Mens Edet lige så stille gled ned igennem feltet, måtte også Tim Declecq og Patrick Konrad slippe, og dermed havde Alaphilippe bare to hjælpere tilbage, mens Schachmann kun havde Grossschartner tilbage.

Søren Kragh alene - angreb fra Nibali og Benoot

Det var kategori-2-stigningen Côte d’Auribeau der kostede, og med  16 kilometer til mål blev danskerens malende tempo for meget for bjergrytteren Romain Bardet, der måtte slippe. Også den luxembourgske mester Bob Jungels, der havde taget fronten i feltet for Deceuninck-Quick Step, var ved at slide emaljen af sine tænder.

Læs også

Optakt: Prolog til Tour de Romandie

Med godt 14 kilometer til mål angreb ingen ringere end Vincenzo Nibali, og han fik straks følgeskab af endnu en Sunweb-rytter - nemlig Tiesj Benoot. Det tvang Bora-hansgrohe til selv at gå frem i feltet, men Grossschartner så mere end almindeligt presset ud.

Nibali og Benoot nærmede sig Søren Kragh, og ligesom de var ved at nå op, måtte Hajen fra Messina slippe. De to Sunweb-ryttere kørte sammen et par kilometer, og så måtte også danskeren slippe sin holdkammerat. Nærmest simultant angreb Julian Alaphilippe i feltet.

Schachmann, Quintana, Higuita og Pinot kunne dog alle følge franskmanden, og selvom de først hentede Nibali og siden også Søren Kragh, opgav franskmanden sit angreb. Det gav det nu voldsomt decimerede felt mulighed for atter at få kontakt.

Tiesj Benoot udnyttede den korte stilstand blandt favoritterne til at udbygge sin føring på nedkørslen, og da han startede den korte men skarpe opkørsel i Apt, havde han 35 sekunder.

Selvom han begyndte at lide, var han aldrig for alvor tæt på at sætte sit markante forspring til, og da de sidste tre kilometer gik enten nedad eller ligeud, kom sejren aldrig rigtigt i fare.

Bagfra skulle de derfor køre om andenpladsen, mens Bora-hansgrohes Maximilian Schachmann skulle begrænse tidstabet, da han forud for etapen havde et minut og 11 sekunder til Tiesj Benoot. Det blev dog en smule kritisk for ham, da han med en kilometer til mål smed kæden. Heldigvis for tyskeren fik han relativt hurtigt styr på mekanikken.

Kædetabet kostede dog for Schachmann, der slutteligt  smed 40 sekunder til Bennot, som dermed springer fem placeringer frem og overtager løbets andenplads - bare 18 sekunder efter den førende tysker.

Søren Kragh måtte efter dagens kraftpræstation slippe feltet, og han kom derfor i mål som nummer 22. Af samme grund falder han fra sin andenplads til en øjeblikkelig plads som nummer 14. Michael Valgren blev med sin 19. plads på etapen den bedst placerede dansker på etapen.