Flandria: En legende vækkes til live

I 1926 startede de fire brødre Alidor, Aimé, Remi en Jerome Claeys en cykelfabrik i den lille vestflamske by Zedelgem syd for Brugge. De var alle udlærte metalarbejdere, og fabrikken fik navnet Flandria. Cykelfabrikken voksede og blev snart den største i Belgien. På et tidspunkt var den også den største i Europa.

Cykelholdet Flandria blev etableret under beskedne kår i 1957 og begyndte for alvor at vokse i 1959. Herefter fulgte 20 års historie, hvor i alt 429 ryttere kørte for holdet, og hvor Flandria var frygtet i ethvert felt.

Læs også

Kyllingen: Det må simpelthen være verdenshistoriens dårligste cykelsigning

Lørdag den 24. februar mødes omkring 150 af de gamle ryttere i Zedelgem for at fejre 50året for holdets oprettelse og for at holde en helt ny bog med titlen ”Flandria: Et cykelholds 20 vidunderlige år” over dåben.

”Det er første gang, at der tages et initiativ til at samle så mange tidligere ryttere til en genforening omkring et sponsornavn”, fortæller arrangøren Davis Rubben i Zedelgem til Het Laatste Nieuws.

Hele den lille by står bag arrangementerne. Det første løber allerede af stabelen nu på søndag den 18. februar, hvor der organiseres et mountainbike-løb med deltagelse af mange tidligere Flandria-ryttere. Samtidig åbnes der også en udstilling om holdets historie, der kan ses i byen frem til den 8. april.

Her er blot et lille udvalg af tidligere Flandria-ryttere: Briek Schotte, Rik Van Looy, Walter Godefroot, Jempi Monseré, Freddy Maertens, Jan Janssen, Peter Post, Roger de Vlaeminck og hans bror Eric, Joop Zoetemelk, Joaquin Agostinho, Sean Kelly samt adskillige medlemmer af den berømte belgiske cykelfamilie Planckaert.

Mange af de professionelle ryttere i dagens felt har enten fædre eller bedstefædre, der kørte på Flandria-holdet. Fx kørte Matthew Haymans (Rabobank) far for Flandria i 70’erne. Og etapevinder fra dette års Tour of Qatar, Greg Van Avermaet (Lotto-Davitamon), havde en bedstefar på Flandria-holdet.

Bogen ”Flandria, de twintig wondere jaren van een wielerploeg” kan, for de flamskkyndige, købes via forlaget De Eeclonaar og er på 380 sider og rummer mere end 500 unikke fotos. Prisen er 38 euro.