Fransk duo snød favoritterne i Haut Var

Det var næppe Cofids’ Anthony Perez, man havde peget på som favorit på den kuperede første etape i Tour du Haut Var, men ikke desto mindre blev det ham der løb med næsten det hele.

Cofidis-rytteren kom allerede efter få kilometer af etapen afsted i et fire mand stort udbrud, og undervejs så de ud til at kunne holde hjem med flere minutter.

Vanen tro blev der dog endelig lukket op for kedlerne i favoritgruppen med 50 kilometer til mål, og derfor blev det med det absolut yderste af neglene, at Perez hold fast i den etapesejr, som ligeledes bringer ham i løbets førertrøje forud for den anden af løbets i alt tre etaper.

Etapereferat:

I Provence blev rytterne på første etape af Tour Cycliste International du Var et des Alpes Maritimes - bedre kendt som Tour du Haut Var - budt velkommen med spredte skyer og en sol, der lejlighedsvis kiggede frem. Temperaturen stod på 16 grader, så foråret lader så småt til at være på vej i det sydlige Frankrig.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Første etape i det tre dage lange etapeløb var med sine 186,8 kilometer løbets længste etape, og med lige knap 3500 højdemeter, skulle bjergbenene allerede fra start findes frem.

Netop bjergbenene havde Anthony Perez (Cofidis), Reinardt Janse van Rensburg (NTT), Anthony Turgis (Total Direct Energie) og Nigel Ellsay (Rally) sørget for at få pakket, for allerede fra start af den kuperede start stak de fire ryttere fra feltet.

Angrebet viste sig hurtigt at være lovende, for allerede efter 15 kilometers kørsel havde de opbygget et forspring på over fem minutter. Den afstand lod både feltet og udbruddet til at have det fint med, for efter 65 kilometers kørsel var det forspringet intakt.

Cirka midtvejs på etapen ramte udbruddet kategori-3-stigningen Col de la Lèque, der med en gennemsnitlig stigningsprocent på 4,4 over i alt ti kilometer, må have bidt en smule i benene. Hvis det er tilfældet lod de sig ikke mærke af det i udbruddet, der tværtimod brugte stigningen til at øge forspringet med et par sekunder.

Som første mand over begge dagens kategori-3-stigninger sikrede Anthony Turgis, der er den sidste af de tre Turgis-brødre, der stadig er aktiv, sig bjergtrøjen på morgendagens etape. Kort efter gjorde Anthony Perez ham kunsten efter på den anden af de tre indlagte spurter.

Feltet øger farten og ryttere skilles fra

I feltet var det hovedsageligt Arkéa-Samsic og Trek-Segafredo, der stod for føringsarbejdet, men hverken Quintanas eller Richie Portes mandskab fik for alvor halet indbruddet ind, og da feltet kørte ind på de sidste 50 kilometer, var det med et efterslæb på hele seks minutter.

Danske Riwal Readynez havde tidligere mistet hollandske Piotr Havik, der efter blot 40 kilometers kørsel var blevet distanceret og kort efter udgik, og da feltet med 50 kilometer igen endelig begyndte at sætte farten op, blev blandt andre Torkil Veyhe distanceret, og kort efter måtte også Kim Magnusson slippe.

Fartforøgelsen havde også det ganske tydelige resultat, at forspringet til udbryderne på bare ti kilometer var skrumpet fra seks til fire minutter. Arkéa-Samsic fik hjælp af EF Pro Cycling og AG2R, og i fællesskab fik de barberet forspringet yderligere ned.

Med 15 kilometer til mål var det Andreas Stokbro, der sammen med en større gruppe måtte se sig distanceret, og selvom udbruddet stadig havde et hul på tre minutter, lod deres succes ikke længere til at være så sikker.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Kort efter måtte den 25-årige canadier, Nigel Ellsay, sande, at han ikke længere kunne hænge på de tre andre i fronten, og selvom de kæmpede videre, blev de ved med at tabe tid.

Med tre kilometer til mål havde de kun et minut og 20 sekunder til favoritterne, og med bare to kilometer til mål måtte Van Rensburg give fortabt. Det efterlod en fransk duo alene i front, og da de med 800 meter til mål stadig havde et forspring på lidt under et minut, stod det klart, at de skulle kæmpe om sejren.

Selvom Turgis havde vundet begge etapens bjergspurter, kunne han dog ikke følge med Perez på den let-stigende afslutning, og dermed blev det til karrierens blot tredje professionelle sejr for Cofidis-rytteren Anthony Perez.

Bag de to franskmænd kom favoritterne dog mere end almindeligt tæt på, og bare fire sekunder efter Perez trillede først Sunwebs Michael Storer over stregen stærkt forfulgt af Thibaut Pinot og resten af favorit-feltet.

Michael Valgren blev bedste dansker med en en 25. plads, mens Andreas Kron blev bedste rytter fra Riwal Readynez, da han trillede over stregen som nummer 31.