Gense momentet: Da Alaphilippe snød sig selv og Valverde

Mellem 2014 og 2017 ejede Alejandro Valverde praktisk talt Mur de Huy’s modbydelige stigningsprocenter.

Den rutinerede spanier vandt allerede i 2006 Fleche Wallone for første gang, men han måtte vente helt til 2014, før han igen kunne krones som vinder af den Wallonske Pil. Derfra så han sig dog ikke tilbage, og det blev til fire mere eller mindre suveræne triumfer på toppen af cykelsportens måske mest ikoniske ikke-brostensbelagte bakke i træk, indtil en sprælsk franskmand endelig fik bugt med sin 12 år ældre konkurrent i 2018.

Den sprælske franskmand var naturligvis Quick-Steps fænomenale Julian Alaphilippe, der allerede i 2015 havde vist prøver på sit uimodståelige kick på de stejleste stigninger, da han blev nummer to efter netop Valverde i sit første Fleche Wallone.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Alaphilippe blev hurtigt udset som den naturlige afløser for Valverde, men Movistar-stjernen var ikke bare sådan at detronisere for Alaphilippe, der måtte vente helt til 2018, inden tingene gik op i en højere enhed - og selv da de gjorde det, troede Alaphilippe ikke selv på det.

Fleche Wallone anno 2018 var nemlig en af de mest offensivt-kørte udgaver af den korteste af Ardennerklassikerne i mange år, og en stærk gruppe med navne som Vincenzo Nibali, Maximillian Schachmann og Jack Haig var lige ved at holde favoritterne bag sig hele vejen til målstregen efter angreb med mere end 10 kilometer til stregen.

Gruppen blev akkurat hentet, men kaosset på de afsluttende kilometer fik åbenbart krammet på Alaphilippe, der blæste op ad Mur de Huy og for første gang slog Alejandro Valverde i en direkte duel på Muren, men som slet ikke jublede, da han krydsede stregen som første mand.

Det viste sig nemlig efterfølgende, at Alaphilippe var overbevist om, at feltet ikke havde fået fat i Vincenzo Nibali. D’Artagnan, som Alaphilippe populært kaldes, troede derfor, at det blot var blevet til endnu en andenplads. Sådan var det dog ikke gået til.

Du kan se den spændende afslutning på Fleche Wallone 2018 øverst i artiklen.