Gilbert kunne ikke tage Evenepoel seriøst

Philippe Gilbert rykker næste sæson til Lotto-Soudal, men den 37-årige belgier kørte i år på hold med det 16 år yngre fænomen Remco Evenepoel.

Det 19-årige fænomen nåede i løbet af sæsonen at gøre et stort indtryk på den levende legende Gilbert, men sådan var det ikke til at begynde med.

Under etapeløbet Adriatica Ionica i juli synes Gilbert faktisk at teenageren var lidt for stor i slaget.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

”Til at starte med tog jeg ham ikke særlig seriøst. Jeg syntes, han var lidt skør. Han sagde ting før løbet, og jeg tænkte bare ”Slap lige lidt af”,” fortæller Gilbert til Het Laastse Nieuws og fortsætter.

”Han sagde at han ville gøre dit og dat, hvor han ville angribe og så videre. Jeg tænkte at han var lidt arrogang, men et par timer senere gjorde han det rent faktisk. Det var imponerende,” siger Gilbert om løbet, hvor Evenepoel vandt en smuk solosejr på tredje etape foran netop Gilbert.

Viste klassen i Yorkshire

Evenepoel fortsatte med at imponere resten af sæsonen, hvor han blandt andet vandt endagsløbet Clasica San Sebastian. Derudover blev han Europamester i enkeltstart og tog VM-sølv i samme disciplin.

Denne brede palet af kompetencer er da også noget Gilbert har bidt mærke i. Der er kun ét punkt, hvor han mener Evenepoel får problemer.

”Han hører allerede til verdenseliten indenfor enkelstart og de kortere stigninger, men jeg vil blive forbløffet hvis han kan slå de colombianske klatretalenter på stigninger over 2000 meters højde. Jeg tror de er de eneste, der kan slå ham der. Særligt Bernal er fænomenal på det område,” forklarer Gilbert.

Evenepoel sluttede sæsonen af ved førnævnte VM, hvor han tog sølvet i enkeltstarten, men Gilbert husker særligt hans indsats i landevejsløbet, hvor Evenepoel ventede på Gilbert da denne styrtede og længe forsøgte at bringe sin kaptajn tilbage til feltet. Missionen mislykkedes men veteranen var meget imponeret over sin nyprofessionelle landsmand.

”Den yngste i gruppen viste klassen. Det overraskede mig. Det er også bevis på hans enorme potentiale. Han tænker og handler taktisk. Det han gjorde i Yorkshire var super professionelt. Det vil bære ham langt i fremtiden,” slutter Gilbert af.

Næste sæson smutter Gilbert til Lotto-Soudal på en kontrakt frem til 2023, hvorimod Evenepol har kontrakt med Quick-Step frem til 2024.