Danskere gør Viviani og Evenepoel selskab i stjernespækket UAE Tour

Deceuninck - Quick-Step er ikke overraskende kommet flyvende ud til 2019-sæsonen og har med ni sejre allerede sagt jagten ind på at overgå sidste års total på 73. Nu drager holdet så til sæsonens tredje WorldTour-løb, når det fra i morgen gælder UAE Tour. 

Her vil holdet blive ført an af Elia Viviani, der tilbage i januar vandt det seneste WorldTour-løb, Cadel Evans Great Ocean Road Race. Italieneren har i alt vundet tre etaper i løbet, som op til årsskiftet var kendt som Abu Dhabi Tour. Etapesejrene kom i henholdsvis 2015 og 2018, og begge år lykkedes det også Viviani at vinde pointkonkurrencen. 

Den italienske mester vil i årets udgave af løbet få flere muligheder for at spurte, da både 2., 5. og 7. etape ligger til sprinterne.

Til at hjælpe sig i de flade afslutninger vil Viviani som sædvanligt få de trofaste leadout-folk Fabio Sabatini og Michael Mørkøv til rådighed. I denne sæson har trioen allerede sikret det belgiske mandskab en etapesejr i Tour Down Under foruden sejren i Cadel Evans Great Ocean Road Race.

I Quick-Step-lejren håber man nu, at Viviani ved løbets afslutning på lørdag har vundet sin tredje pointtrøje i løbets endnu korte historie.

"Vi kommer her med Elia som kaptajn. Han vil have et solidt og erfarent leadout-tog, og vi er sikre på, at han kan vinde en etape og være med i spillet om pointtrøjen", forklarer sportsdirektør Geert Van Bondt.

I spurterne skal Viviani blandt andre op mod Marcel Kittel, Fernando Gaviria, Caleb Ewan, Sam Bennett og Mark Cavendish.

Til løbets to bjergetaper og den stejle afslutning på muren, Hatta Dam, satser Quick-Step på bundsolide Dries Devenyns, der sluttede som nummer ti i Tour Down Under, og det unge fænomen Remco Evenepoel, som imponerede i sin professionelle debut ved at slutte nier i Vuelta San Juan.

De to klassementsryttere vil blive bakket op af den unge brite James Knox samt den danske neo-pro Mikkel Honoré, der får sit tredje løb i denne sæson for Quick-Step efter deltagelsen i de to australske WorldTour-løb i januar. 

"Vi er også spændte på, hvordan Dries, James og Remco vil klare sig i bjergafslutningerne, og hvad vi kan gøre i det samlede klassement", fortæller Van Bondt.

Sidste år blev UAE Tour vundet af Alejandro Valverde foran Wilco Kelderman og Miguel Angel Lopez, og mens de to førstnævnte igen deltager, har løbet derudover tiltrukket navne som Richie Porte, Tom Dumoulin, Primoz Roglic, Gianni Moscon, Michal Kwiatkowski og Dan Martin.

Van Bondt erkender det stærke felt i Abu Dhabi, men forholder sig fortrøstningsfuld på Quick-Steps vegne.

"Det er et stærkt felt her ved UAE Tour, og det er vigtigt at se, hvor vores niveau er, men efter den fremragende start på sæsonen, som vi har haft, er vi optimistiske", slutter sportsdirektøren. 

I de fire tidligere udgaver er det endnu ikke lykkedes belgierne at slutte på podiet samlet. Sidste år sluttede Julian Alaphilippe som nummer fire.

UAE Tour starter i morgen med en 16 kilometer lang holdtidskørsel og består af i alt syv etaper fra den 24. februar til den 2. marts.

Vores optakt til UAE Tour kan læses her.

Deceuninck - Quick-Steps hold til UAE Tour:

Elia Viviani
Remco Evenepoel
Michael Mørkøv
Dries Devenyns
Mikkel Honoré
James Knox
Fabio Sabatini

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument