Imponerende comeback-sejr til Kittel i De Panne

I dag stod to halvetaper på programmet af 3 Dage ved Panne, og den første var et 118,5 kilometer langt linjeløb omkring De Panne. På forhånd var der lagt op til en sprinteretape, der dog blev mere hektisk end forventet. På trods af et styrt 15 kilometer før mål formåede Marcel Kittel at besejre alt og alle i spurten og tage sin første etapesejr i årets løb.

Etapereferat

Som altid var der adskillige ryttere, der ikke mødte op til starten på tredjedagen af 3 Dage ved Panne. Da det øvrige felt begav sig ud på etapen i flot solskinsvejr, var der således ingen spor af Lukas Pöstlberger, Tony Gallopin, Lars Bak, Lasse Norman, Stef Van Zummeren, Mark McNally og Frederik Backaert, der alle var blevet på hotellet.

De øvrige ryttere lagde til gengæld hårdt ud. Efter fire kilometer lykkedes det Igor Boev, Kenny De Ketele, Michael Goolaerts og Markus Hoelgaard at slå et hul på ti sekunder, og de fik hurtigt selskab af Krists Neilands. Feltet var imidlertid ikke tilfredse med den sammensætning, og efter otte kilometer var der igen samling.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Efter 11 kilometer lykkedes det Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Alexey Tsatevich (Gazprom-Rusvelo), Andre Looij, Elmar Reinders (Roompot), Kevin Deltombe (Sport Vlaanderen-Baloise), Elias Van Breussegem (Verandas Willems-Crelan), Anders Skaarseth (Joker), Arjen Livyns (Pauwels Sauzen-Vastgoedservice) og Rob Ruijgh (Tarteletto-Isorex) at komme fri, og denne gang gik feltet hurtigt i stå.

Gianni Marchand (Cibel) prøvede at lukke hullet, da forspringet havde nået et minut, men det lykkedes aldrig. Hurtigt ramte Quick-Step fronten, og de havde ikke givet udbruddet mere end 1.20, da man ramte de sidste 100 kilometer. Her var der et uheldigt styrt, der betød, at Ryan Anderson blev bragt på hospitalet.

Forspringet kravlede stille og roligt op på 1.44, da der resterede 90 km, men pludselig accelererede feltet voldsomt. Med 73 kilometer til mål faldt forspringet til 45 sekunder, men kort efter var det over et minut igen.

Stor nervøsitet i feltet

På de sidste 50 kilometer var feltet præget af meget nervøsitet på grund af smalle veje og mulighed for sidevind. Flere gange blev feltet splittet i flere grupper, men hele tiden lykkedes det forfølgergrupperne at komme tilbage. Der var desuden flere små men voldsomme styrt.

Med 15 kilometer skete et stort styrt i feltet, hvor omkring ti ryttere var i asfalten blandt andet danske Mads Würtz Schmidt. En kilometer skete endnu et stort styrt, hvor flere af dagens store favoritter var nede at ligge. Marcel Kittel og Sacha Modolo var de to største stjerner, der styrtede, og derefter startede jagten for at få dem tilbage til fronten.

Kittel kommer tilbage

Kittel fik hurtigt to holdkammerater ned til sig, mens Katusha kørte hårdt på i feltet. Den tyske sprinter fik kontakt med feltet med omkring syv kilometer til mål, men han skulle stadig kæmpe for at komme frem i front. Desuden havde udbruddet stadig 15 sekunders forspring.

Med 2,5 kilometer til mål blev udbruddet hentet, efter de havde fået lov til at hænge kort foran feltet det meste af dagen. Samtidig kom Kittel frem i fronten, og der var nu lagt op til en massespurt.

Her fejlede Quick-Steps leadout dog, og derfor kunne Alexander Kristoff åbne spurten fra front. Han kunne dog ikke holde farten, og bagfra kom ingen andre end Marcel Kittel, der tog en imponerende sejr foran Kristoff og Modolo. I top ti var der ingen ændringer bortset fra de bonussekunder, der blev kørt ind. Dermed har Philippe Gilbert et forspring på 50 sekunder inden eftermiddagens afgørende enkeltstart.