Ineos-stjerne: Jeg var et forfærdeligt sted

Som nylig Amstel Gold Race-vinder stiller Michal Kwiatkowski i morgen op i Liege-Bastogne-Liege som en vinderkandidat.

Men vejen til succes i 2022 har på ingen måde været nem for den rutinerede polak.

I februar blev Ineos-rytteren ramt af Covid-19, hvorfor han måtte udskyde sin sæsonstart til UAE Tour. Siden fulgte mere sygdom ved Volta a Catalunya bare tre uger før Amstel.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Det var super følelsesladet,” siger Kwiatkowski om sin triumf, der faldt efter en dramatisk målfotoafgørelse med Benoit Cosnefroy.

”Jeg havde været syg. Så blev min kone og min datter syge, og jeg var et forfærdeligt sted. Men jeg gav aldrig op. Jeg blev ved med at kæmpe og gøre alt, hvad jeg kunne for at blive konkurrencedygtig for holdet. Så at vinde var bare helt utroligt.”

Kwiatkowski havde allerede sejre fra VM, Milano-Sanremo, Strade Bianche og selvsamme Amstel Gold Race på CV´et. Alligevel betød forrige uges triumf noget helt specielt.

”Jeg har vundet ”større” løb, men jeg har aldrig været så følelsesladet som efter Amstel. Jeg ved, hvor meget vi, jeg og min familie, har ofret for at nå i den position.”

Polakken har ofte omtalt Liege-Bastogne-Liege som sit favoritløb, men sejren i Amstel har efter sigende ikke fået ham til at skrue forventningerne i vejret. Tværtimod kører han uden en følelse af pres.

”Min form kunne være en smule bedre, men det er ikke noget, jeg tænker over,” siger Kwiatkowski, der heller ikke af den grund vil udelukke at køre med om sejren.

”Jeg tror ikke, at du skal være på 100 % for at vinde de største cykelløb. Der er så mange omstændigheder, og alt skal klappe på den ene dag. Form er bare én faktor.”

Ved Liege-Bastogne-Liege vil Kwiatkowski få selskab af blandt andre Tom Pidcock, Daniel Felipe Martinez og Geraint Thomas.

2022-udgaven vil blive den 31-åriges 11. deltagelse i sportens ældste monument. I både 2014 og 2017 blev han nummer tre.