Italiener snyder sprinterne efter dramatisk afslutning

Damiano Cima tog en meget overraskende etapesejr på dagens 18. etape af Giro d´Italia, da italieneren i en højdramatisk afslutning som den eneste mand overlevede fra et tre-mandsudbrud.

Pascal Ackermann var hurtigste mand fra feltet, men selvom Bora-rytteren passerede Cimas udbrudskollegaer, Mirco Maestri og Nico Denz, på de afsluttende meter, så nåede tyskeren akkurat ikke Cima.

Til gengæld overtager Ackermann pointtrøjen, da Arnaud Demare blot sluttede som nummer otte.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Richard Carapaz kom sikkert med feltet hjem og fører fortsat løbet.

Etapereferat

Hele 220 kilometer ventede på rytterne på Giroens 18. etape, men hvad etapen havde af distance manglede den til gengæld i højdemeter. Fra en start i næsten 1100 meters højde i Valdaora skulle rytterne ned til bare 13 af slagsen til afslutningen i Santa Maria di Sala.

En lettere stigende indledning og senere en kategori 4-stigning var nemlig stort set de eneste kilometer på etapen, som ikke gik ned ad, og derfor var årets sidste massespurt i Giro d´Italia det forventede klimaks på dagens etape.

Blot den tidligere indehaver den af pink førertrøje, Valerio Conti, manglede, da de øvrige 143 ryttere tog starten på en flot solskinsformiddag i Italien.

Starten blev en hektisk affære, da blandt andre Nico Denz, Marco Frapporti, Mirco Maestri, Jan Bakelants, Michael Gogl og Tom Bohli skabte et udbrud efter bare få kilometer.

Gruppen blev dog hentet efter ti kilometer, og yderligere ti kilometer senere var ingen endnu sluppet afgørende fri af feltet.

Udbrud kører endelig

På nedkørslen fra den let stigende begyndelse kørte en ny gruppe med Denz, Matteo Montaguti, Maestri, Michael Schwarzmann, Jack Bauer, Enrico Battaglin, Gogl, Bohli og Damiano Cima, men UAE Team Emirates valgte at lukke hullet.

Kort efter kørte Denz (AG2R), Maestri (Bardiani) og Cima (Nippo Vini Fantini) kontra, og denne gang var gruppen så lille, at feltet lod udbryderne slippe væk. Efter at have tilbagelagt over 48 kilometer på den første time gik feltet således i stå, og afstanden til trioen voksede derfor hurtigt.

Forspringet nåede næsten fire minutter, før Israel Cycling Academy stabiliserede afstanden for deres sprinter, Davide Cimolai. Også Bora-Hansgrohe gav en hånd med i føringsarbejdet. Ved halvvejspunktet lod hjælperrytterne imidlertid forspringet vokse til godt seks minutter.

Herefter begyndte Team Dimension Data at hjælpe til i fronten af feltet, hvilket straks fik forspringet til at falde. Over de næste 30 kilometer blev hullet næsten halveret.

FDJ med den førende rytter i pointkonkurrencen i form af Arnaud Demare var endnu passive, men da feltet nåede frem til dagens indlagte spurt med 60 kilometer igen, dukkede franskmændene op med et lead-out for deres sprinter.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Demare tog da også fjerdepladsen i spurten efter de tre udbrydere, men da franskmandens nærmeste konkurrent i pointkonkurrencen, Pascal Ackermann, var næste mand over stregen, kunne tyskeren stadig med en etapesejr overhale Demare og med stor sandsynlighed sikre sig sejren i konkurrencen.

En vild jagt ender i stort drama

Efter spurten gik feltet en smule ned i fart, og udbryderne kørte heraf igen stærkest. 4.20 nåede forspringet at vokse til med 50 kilometer tilbage, hvorfor feltet snart skulle i gang med at jagte for alvor.

Ti kilometer senere var forspringet ikke desto mindre uændret, og udbryderne begyndte at øjne chancen for en sensationel etapesejr. Quick-Step fornemmede nu faren og sendte Pieter Serry med i front af feltet. Også Bora intensiverede forfølgelsen med yderligere to ryttere.

Afstanden med 30 kilometer til mål var nede på 3.45, og feltet fortsatte derefter med at tage tid i den desperate jagt. Omkring ét minut per ti kilometer skar feltet af forspringet, men på de lange og lige veje med omkring 15 kilometer igen begyndte feltet for alvor at køre ind på udbruddet.

1.09 havde de tre forreste ved ti-kilometerporten, men særligt Denz var stærkt kørende i front, og tyskeren tog nogle enorme føringer. Blot 25 sekunder tabte trioen således fra ti til fem kilometer fra mål, og i feltet så sprinterholdene ud til at være løbet tør for hjælperyttere.

Danske Mikkel Honoré var blandt de få tilbageværende ryttere til at jagte i feltet, som med fire kilometer igen pludselig fik en livline, da Denz mislykkedes med et angreb i front.

Taktikken startede nemlig derefter en smule i front, men forspringet var stadigvæk 30 sekunder med 2,5 kilometer igen. Panikken var stor i feltet, og Bora-Hansgrohe var sågar nødsaget til at bruge bjergrytteren, Davide Formolo, i jagten.

De tre forreste kørte samlet under kilometerporten med 17 sekunder ned til felt, som kunne se trioen foran sig. Maestri forsøgte sig, men Cima lukkede, og i stedet kørte Denz kontra. Tyskeren havde imidlertid åbnet for tidligt, og Cima gik hurtigt forbi.

Italieneren var klart den hurtigste fra udbruddet, men bagfra kom sprinterne buldrende med Ackermann i spidsen. Tyskeren passerede Denz og Maestri, men manglede lige over en cykellængde i at nå Cima, der kunne fejre en højest overraskende etapesejr.