Kæmpetalent imponerede igen: Ved ikke hvor hans grænser er

Det er efterhånden flere år siden, at Thibaut Pinot og Romain Bardet toppede som klassementsstjerner.

Siden har Frankrig ledt efter det næste store navn over de ugelange løb. I sommer blev David Gaudu nummer fire i Tour de France, men FDJ-rytteren var fortsat langt efter Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar og lider desuden af en ringe enkeltstart.

Så måske det kræver en anden rytter, hvis franskmændene skal gøre sig forhåbninger om en snarlig kommende Tour de France-vinder, den første siden 1985.

Læs også

Froome: Havde været interessant at køre mod Vingegaard og Pogacar

Måske Kévin Vauquelin.

I hvert fald fortsatte den 21-årige i går sin kometkarriere ved at blive nummer fem på Paris-Nices første bjergafslutning.

”Han er en ung rytter, som aldrig stopper med at forbløffe os. Vi ved stadig ikke, hvor hans grænser er. Han er kun 21 år. Det må vi ikke glemme,” siger sportsdirektør Yvon Caër og fortsætter om selve præstationen onsdag.

”Kevin lavede ikke nogen positioneringsfejl, men jeg ville have skrevet under med begge hænder, at han ville slutte som nummer fem på toppen af Loge des Gardes.”

Trods sin unge alder holder hovedpersonen selv fødderne på jorden.

”I sidste ende var jeg ikke langt efter, men det må vise sig, hvordan de næste dage går, og hvordan jeg kommer mig. Det var en vigtig første test, men det er vigtigt at forblive ydmyg overfor modstanderne,” forklarer det franske stortalent.

Vauquelin sluttede lige foran Jonas Vingegaard, 43 sekunder efter Tadej Pogacar. Arkéa-rytteren er nu nummer 15 i klassementet.

Franskmanden fik et mindre gennembrud i sensommeren 2022, da han blev nummer seks og to i henholdsvis Arctic Race of Norway og Tour Luxembourg.

Den form har han taget med ind i 2023, hvor han først sluttede firer i Etoile de Besseges og siden greb sine første prof-sejre i Tour des Alpes Maritimes et du Var.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Du kan her læse vores optakt til 5. etape af Paris-Nice. Følg den senere i dag i vores liveopdatering.