Ben King (Dimension Data) tog i dag karrierens største sejr, da han efter en lang dag i udbrud besejrede Nikita Stalnov (Astana) i spurten om etapesejren på toppen af Sierra de la Alfaguara. Michal Kwiatkowski (Sky) forsvarede sin førertrøje, selvom først King og senere Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe) truede den. 

Etapereferat

Med pæne udsigter til en udbrudssejr på dagens etape, var det ganske overraskende, da udbruddet for tredje dag i træk slap væk fra kilometer nul. I det sad Nikita Stalnov (Astana), Jelle Wallays (Lotto Soudal), Ben King (Dimension Data), Pierre Rolland (EF Education First), Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Oscar Cabedo (Burgos-BH), Luis Angel Mate (Cofidis), Aritz Bagues (Euskadi-Murias) og Ben Gastauer (AG2R).

Gruppen kom lynhurtigt op på to minutters forspring, inden Team Sky satte sig frem og kontrollerede. Det foregik dog ikke i noget højt tempo, og med 100 kilometer til mål havde de lidt over fem minutter ned.

Igen snuppede Mate bjergpointene på dagens første stigning og udbyggede dermed sin føring i det klassement, og der var andet godt nyt for spanieren, der sammen med resten af udbruddet kunne se forspringet stige konstant. Sky fik ingen hjælp fra de øvrige hold nede i feltet, og havde dermed besluttet sig for at lade udbruddet holde.

Førertrøjen og etapesejren på spil

Det var spændende nyt for især Ben King, der som den bedst placerede i udbruddet var blot 4.33 efter Michal Kwiatkowski (Sky) i rødt. Med 20 kilometer til mål lød forspringet på 9.35, og selvom positionskampen gik i gang kort tid efter, var det klart, at de forreste skulle køre om etapen - og måske også førertrøjen.

Med 16 kilometer til mål kom så det første udspil i den forbindelse, da King angreb sammen med Jelle Wallays. Nikita Stalnov lukkede hullet kort tid efter, og den nye trio havde 40 sekunder til forfølgerne ved bunden af målstigningen.

Her kunne Wallays ikke sidde med længe, men med tiden fandt Stalnov og King ind i et nogenlunde samarbejde, hvor sidstnævnte dog arbejdede mest i kraft af sin chance for at tage førertrøjen.

LottoNL forcerer

I feltet havde positionskampen barberet nogle minutter af udbruddets forspring, og det begyndte at se endnu værre ud for de forreste, da LottoNL-Jumbo satte sig frem for at presse de øvrige klassementsfavoritter.

Med syv kilometer til mål var der dermed blot seks minutter ned til feltet. Og mens Kings drømme om en førertrøje stille og roligt forduftede, begyndte det også at se svært ud i forhold til en etapesejr. Hos forfølgerne havde Pierre Rolland skruet bissen på, og på kort tid halverede han King og Stalnovs forspring.

Også i feltet skete der ting og sager, da Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) og Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) nemlig de første ofre af LottoNL-Jumbos tempo. Ganske bemærkelsesværdigt betød det også, at Michal Kwiatkowski pludselig sad som den eneste Sky-rytter forrest i feltet - et meget uvant syn i en Grand Tour.

Rolland går i stå mens favoritterne spiller ud

Mens forspringet med tre kilometer til mål nu var under de magiske 4.33, som King skulle bruge i den samlede stilling, var chancerne for en etapesejr igen forøget. Mens Rolland virkede flyvende lige efter sin forcering, var han gået godt og grundigt i stå. Han havde fortsat 25 sekunder op med to kilometer igen, og var altså ikke kørt yderligere ind på frontduoen i et stykke tid.

Som de kørte ind på den sidste kilometer gik der dog taktik i den, og pludselig dukkede Pierre Rolland op bag de to. Truslen fra franskmanden tvang Stalnov op i tempo, og kasakhen endte dermed med at køre et perfekt lead-out for King, som med 200 meter til mål blæste forbi og vandt en meget overlegen sejr - den klart største i hans karriere.

Stalnov blev to’er, mens Rolland måtte tage til takke med tredjepladsen.

I feltet var Simon Yates (Mitchelton-Scott) den første, der spillede ud, og han slap væk med det samme. Alejandro Valverde (Movistar) satte sig frem for kaptajnen, Nairo Quintana, men spanieren lykkedes ikke med at lukke hullet med det samme, og i stedet begyndte Yates at trække fra.

Briten kørte over stregen to minutter og 48 sekunder efter King, mens Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe) med et sent angreb blev næstbedst af klassementsrytterne. Michal Kwiatkowski kom i mål med resterne af favoritfeltet, og kan dermed iklæde sig den røde førertrøje igen i morgen.