King sejrede i ensom majestæt på La Covatilla – Yates tog førertrøjen

Det blev Ben King fra Dimension Data, der sikrede sig endnu en etapesejr, da 9. etape af Vuelta a Espana skulle finde sin afgørelse.

Ben King var stærkeste mand i dagens udbrud, og det lykkedes ham at holde en jagende Bauke Mollema bag sig på dagens sidste svære stigning op til La Covatilla.

I favoritfeltet stjal Simon Yates lige nøjagtigt tid nok til at køre sig i løbets førertrøje.

Læs også

Lidl-Trek-udbryder trodser favoritterne på målbjerg

Mitchelton-Scotts britiske stjerne fører nu løbet med et enkelt sekund ned til Alejandro Valverde på løbets andenplads.

Etapereferat:

Efter Peter Sagan (Bora-hansgrohe) kom tilbage til feltet efter en punktering, blev løbet givet frit, og med det samme var der angreb. 

Indehaveren af bjergtrøjen, Luis Ángel Maté (Cofidis) kom afsted med Dylan Teuns (BMC), Ben King (Dimension Data), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Jesús Ezquerra (Burgos-BH), Kenny Vanbilsen (Cofidis), Aritz Bagües (Euskadi), Lluís Guillermo Mas (Caja Rural) og Thomas de Gendt (Lotto Soudal).

Mens Groupama-FDJ tog føringsansvaret i feltet, steg afstanden støt, så den efter de første 50 kilometer var oppe på fem minutter. Kort efter rundede de forreste toppen på dagens første stigning, og her vandt Maté spurten foran Mollema og King.

På vej op ad den næste stigning stabiliserede forspringet sig på lidt over fem minutter, mens kandidaterne til bjergtrøjen igen gjorde sig klar til at spurte om pointene. Maté var fortsat den hurtigste, og han krydsede igen toppen først foran Mollema og King.

Over de næste kilometer gav Groupama-FDJ udbryderne lidt længere snor, så da Maté nok engang vandt bjergspurten, var afstanden på cirka 6.30. Efter toppen begyndte afstanden igen at stige markant, og med 65 kilometer til mål, var den helt oppe på ni minutter.

Det blev efterhånden klart, at rytterne i feltet ikke havde ambitioner om at kæmpe med om etapesejren. Forspringet til udbryderne blev kun ved med at stige, og derfor begyndte udbryderne nu at fokusere benhårdt på etapesejren.

Den første frasortering af kandidater til etapen i udbrydergruppen skete, da Thomas De Gendt forsøgte at køre fra sine følgesvende med 30 kilometer til mål. 

Fem ryttere kom af sted sammen med De Gendt. Mollema, Teuns, Mas, Hollenstein og King gjorde belgieren selskab. 

De seks kom i første omgang ikke afgørende væk fra de øvrige udbrydere, men da de samme ryttere - inklusiv Maté - rykkede med godt 20 kilometer til mål, fik de gjort kål på de øvrige udbrudskompagnoner.

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?

Her var forspringet til favoritfeltet på otte minutter, og etapen skulle derfor tilsyneladende afgøres blandt disse ryttere.

Ben King har allerede sikret sig en etapesejr i årets Vuelta, men med 18 kilometer til mål viste han, at sejrssulten ikke har fortaget sig.

King kørte fra de øvrige kombattanter og sneg sig solo mod sejren.

Op ad dagens sidste stigning satte Rafal Majka (BORA - hansgrohe) et drabeligt tempo, der skabte udskilning i favoritfeltet. Det hårde tempo betød blandt andet, at førertrøjeindehaveren Rudy Molard (Groupama - FDJ) måtte give fortabt i kampen for at følge favoritterne.

Oppe i front, hvor etapesejren skulle afgøres, satte Bauke Mollema alene efter Ben King i front.

King havde opbygget et forspring 1 minut og 30 sekunder til forfølgerne, inden han tog fat på dagens afgørende stigning med godt 9 kilometer til mål.

Mollema knoklede på livet løs, og han hentede lidt efter lidt ind på Ben King. Med 5 kilometer til mål havde hollænderen halveret Kings forspring, så afstanden nu var 45 sekunder mellem de to.

I det decimerede favoritfelt satte LottoNL-Jumbo sig i front med Sepp Kuss og satte tempo med George Bennett i hjulet.

Duellen i front blev kun mere og mere intens. Mollema hentede ind, men Ben King formåede at svare igen, når man lige var begyndt at dømme ham ude.

Læs også

Tobias Lund vinder for anden dag i træk

Kings forspring til den jagende hollænder var helt nede under 20 sekunder, da Mollema var tættest på, men det kostede voldsomme kræfter for Trek-rytteren.

Med en kilometer til mål stod det klart, at Mollema ikke havde mere i tanken. Den intensive jagt havde kostet for meget, og Ben King begyndte igen at øge afstanden mellem de to.

Det betød, at Ben King kunne køre solo hjem til sin anden etapesejr i årets Vuelta a Espana efter også at have vundet løbets 4. etape.

Mollema kørte ind på etapens anden plads 48 sekunder efter, mens Dylan Teuns lige nøjagtig klemte sig ind på tredjepladsen, før favoritfeltet kom susende bagfra.

Her begyndte colombianerne nemlig at røre på sig. Nairo Quintana (Movistar), Miguel Angel Lopez (Astana) og Rigoberto Uran kørte væk sammen med Wilco Kelderman (Team Sunweb), og de vandt vigtige sekunder på løbets øvrige podiekandidater, mens Ion Izagirre (Bahrain-Merida) og Simon Yates (Mitchelton-Scott) kom ind kort efter Kelderman og den colombianske trio.

Tidsforskellene betød samtidig, at Simon Yates lige nøjagtig vandt tid nok på Alejandro Valverde til at køre sig i løbets røde førertrøje.