Krig mellem flamske cykelløb

Det er ikke mange år siden, at de mange flamske forårsløb, også de store klassikere, var enkeltstående begivenheder, der ikke havde ret meget med hinanden at gøre. Men efter etableringen af organisationen Flanders Classics, der nu er en fælles paraply hen over seks af de væsentligste løb - her i blandt diamanten i kronen Flandern Rundt - er den indbyrdes magtbalance blevet en noget anden. Og Flanders Classics har ikke kun sportsaltruistiske motiver: De vil se sorte tal på bundlinjen. Og helst så store som muligt.

Flanders Classics dækker over seks af de mest kendte belgiske forårsklassikere: Sæsonåbneren Omloop Het Nieuwsblad, Dwars door Vlaanderen, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen (Flandern Rundt), Scheldeprijs Vlaanderen og Brabantse Pijl.

Den administrerende direktør for Woestijnvis, Gilbert Van Fraeyenhoven, der ejer Flanders Classics, har været ude med en melding om, at Flanders Classics har planer om at ommøblere på forårsterminerne i marts og april, og at det mindre etapeløb Driedaagse De Panne-Koksijde derfor bør flyttes til fx juli måned.

Læs også

Vingegaard udskrevet fra spansk hospital

Driedaagse De Panne-Koksijde har gennem mange år været præludium til Flandern Rundt, hvilket også er tilfældet i 2014, hvor det køres fra den 1. til 3. april, mens ”Flanderns Smukkeste” skydes i gang søndag den 6. april. Og den placering har løbsarrangør Bernard Van De Kerckhove ikke umiddelbart i sinde at opgive.

”Vi bliver liggende på vores datoer. Det er ikke Flanders Classics, der opstiller løbskalenderen. Det er UCI og det belgiske cykelforbund”, slår Van De Kerckhove fast over for Het Laatste Nieuws.

”Bare fordi de organiserer en serie af cykelløb, skal de ikke tro, de bestemmer alt. For øvrigt ved jeg fra personlige kilder, at der ikke bliver pillet ved løbskalenderen før tidligst i 2018. Jeg ved da godt, at vi ligger lige midt inde i deres løbsserie, og at de derfor vil ha’ os væk. Men at organisere Driedaagse De Panne i juli er umuligt. Kysten er propfuld af turister, og der må ganske enkelt ikke organiseres løb”.

Og med hensyn til det sidste argument, må man give Van De Kerckhove fuldstændig ret. Byen De Panne er bare rosinen i pølseenden på en lang række badebyer langs den sydlige belgiske kyst, og i De Panne er der alene mere end 5.000 ferielejligheder, over 1.000 hotelsenge, to store campingpladser samt to bungalow-resorts. Man står bogstaveligt talt i kø for at komme i vandet.

”Og der er stor interesse for Driedaagse De Panne-Koksijde. Forespørgslerne om at deltage strømmer ind. Løbet har nu udviklet sig til at være et mål i sig selv, og bliver ikke længere bare betragtet som en forberedelse til Flandern Rundt”, slutter den vestflamske arrangør.