Leadout-mand vandt fjerde etape i Wallonien

179 kilometer fra Aubel til Herstal var, hvad der ventede rytterne på fjerdedagen i Tour de Wallonie. Etapen var relativt kuperet, men endte på flad vej efter en kort nedkørsel, hvorfor en spurt i en større gruppe var forventet.

Sådan blev det da også, og her viste Matteo Trentin (Etixx-QuickStep) sig som den hurtigste rytter, da han spurtbesejrede Gediminas Bagdonas (AG2R). Holdkammeraten Gianni Meersman blev nummer tre på etapen og skaffede sig selv seks bonussekunder.

Det var seks vigtige sekunder, for han tankede afstand i klassementet op til Dimitri Claeys (Wanty-Groupe Gobert), som inden dagens etape var i samme tid.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Faktisk var det slet ikke meningen, at Trentin skulle have kørt sin egen chance på etapen. Italieneren skulle have ageret sidste mand for Meersman, men da Trentin så, at kaptajnen ikke kunne komme forbi Bagdonas, fortsatte han og tog altså sejren.

Oprindelig var Meersman også en del af et stort udbrud i starten, men det blev hentet ind igen, og i stedet kom et større udbrud afsted, der som bekendt blev aflivet før målstregen. 

Vild start på etapen

De 138 tilbageværende ryttere var alle med, da feltet rullede ud på etapen på en skyet, men tør og vindstille dag. Som det har tilfældet hver eneste dag, blev starten vanvittigt hurtig, og allerede efter 3 km var 20 mand, herunder Gianni Meersman, Tom Boonen (Etixx-QuickStep) og Thomas Deruette (Wallonie), sluppet fri med et forspring på 17 sekunder. Mens feltet jagtede hårdt, styrtede Martin Palm (Color Code), og Kris Boeckmans (Lotto Soudal) punkterede i hvad var en meget hektisk fase af løbet.

Gruppen bestod af Tom Boonen, Gianni Meersman (Etixx-Quick Step), Damien Gaudin (Ag2r-La Mondiale), Daniel Hoelgaard (FDJ), Vladimir Isaychev, Nils Poliit (Team Katusha), Hugo Hofstetter, Kenneth Van Bilsen (Cofidis Solutions Crédits), Bryan Nauleau (Direct Energie), Boris Vallée (Fortunéo-Vital Concept), Alexander Kolobnev, Arthur Ershov, Roman Kustandichev, Andrei Solomennikov (Team Katusha), Reinier Honig (Roompot Oranje Peloton), Stijn Steels (Topsport Vlaanderen-Baloise), Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert), Julien Duval (Armée de Terrre), Jens Adams, Dennis Coenen (Crelan-Vastgoedservice), Jérome Mainard (Armée de Terre) og Thomas Deruette (Wallonie-Bruxelles), og da IAM ikke var repræsenteret, var det schweizerne, der stod for jagten. De fik opbygget et forspring på 48 sekunder, inden IAM forsøgte at sende Vicente Reynes, Jonas Van Genechten og Oliver Zaugg op til gruppen, men det projekt mislykkedes.

Den hårde jagt i det kuperede terræn betød, at feltet eksploderede, og kortvarigt var der kun 25 mand tilbage i første del af feltet. Der fandt imidlertid en regruppering sted, og i bunden af første stigning efter 17 km blev også frontgruppen hentet.

Duval angreb igen og fik selskab af Adams, Van Melsen og Vallee, der også havde været en del af det oprindelige udbrud. Deruette kom op inden toppen, hvor han øgede føringen i bjergkonkurrencen ved at slå Van Melsen og Adams i spurten. Længere tilbage var adskillige ryttere blevet sat, herunder Sam Lennertz (Veranclassic-Ago), Julien Simon  (Cofidis), Johan Henroulle (Color Code-Arden'Beef), Julien Kaise (Color Code-Arden'Beef) og Kai Reus (Roompot Oranje Peloton) og Gaëtan Bille (Wanty - Groupe Gobert), Martin Palm (Color Code-Arden'Beef) og Maximilien Picoux (Color Code-Arden'Beef) udgik.

Frontgruppen blev hentet, og i stedet angreb Baptiste Planckaert (Wallonie). Han fik selskab af Dries Devenyns (IAM), som han fik sat inden pointspurten. Han vandt foran Meersman, der sikrede sig to bonussekunder samt Huub Duijn (Roompot).

Feltet eksploderede igen igen

Feltet eksploderede til atomer på dagens anden stigning, hvor Alexander Foliforov (Gazprom) var først på toppen efterfulgt af Planckaert, Clement Chevrier (IAM), Quentin Jauregui (Ag2r) og Loic Chetout (Cofidis). Sammen med Thomas Sprengers (Topsport Vlaanderen) kom Planckaert, Jauregui, Chetout, Foliforov og Chevrier fri, mens Yann Guyot (Armee) og Dimitri Peyskens (Veranclassic) satte efter. Ved 46 km-mærket var de 30 sekunder efter de forreste, mens feltet var 10 sekunder yderligere efter.

Planckaert slog Chevier og Foliforov i den tredje bjergspurt, inden Guyot og Peyskens kom op. Senere fik også Laurent Pichon (FDJ) kontakt, og endelig tog feltet det med ro. I bunden af den næste stigning var forspringet vokset til 2.05 sekunder. Her slog Planckaert Sprengers, Guyot, Chevrier og Foliforov i bjergspurten, men længere bagude accelererede feltet igen. Det splittedes i to, og hurtigt var afstanden mellem de to grupper hele 45 sekunder. En regruppering fandt imidlertid sted, og i bunden af femte stigning var feltet igen samlet 1.45 bag de forreste.

Planckaert slog Guyot og Peyskens i den næste bjergspurt, mens feltet nåede toppen 2.00 senere. Etixx-QuickStep førte ikke overraskende an i jagten. Lidt senere vandt Jauregui dagens anden pointspurt foran Pichon og Sprengers. Samtidig accelererede feltet igen, og de var kun 1.31 efter, da de nåede forplejningszonen.

60 kilometer før målstregen gik udbruddet dog i opløsning, da de begyndte at angribe hinanden. Stille og roligt blev udbruddet kørt ind. Loic Chetout var dog uheldig, da han styrtede, han så ellers stærk ud dagen igennem. 

I finalen var der enkelte angreb fra blandt andet  Julien Duval (An Post-Chainreachtion) samt Stijn Steels (Topsport Vlaanderen), men de blev også hentet. Sidstnævnte forsøgte endda et angreb alene til sidst.