Leipheimer: Alle har fået de samme reaktioner

Den amerikanske enkeltstarts- og etapeløbsspecialist Levi Leipheimer blev efter 2012-sæsonen tvunget til at stille sin cykel i garagen, da offentliggørelsen af USADAs berømte rapport, der fældede Lance Armstrong, udkom, og det blev offentligt kendt, at Leipheimer sammen med mange af sine landsmænd havde benyttet doping i samme periode som Armstrong og fortalt deres historie til det amerikanske antidoping-forbund.

Nu, to år senere, gør amerikaneren status.

"Hver en af os i den her gruppe har fået præcis den samme portion af negative reaktioner og positive reaktioner, begge på ekstreme måder," fortæller Leipheimer til VeloNews om oplevelserne, som han selv, Christian Vande Velde, George Hincapie, David Zabriskie og Tom Danielson havde oven på deres åbentmundethed til USADA.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

"For det første vil jeg sige, at alt dette helt sikkert har gjort mig til et bedre menneske. Det har fået mig til at indse en masse ting. Hvordan du behandler folk, hvis du er god ved folk, hvis du respekterer folk, og jeg har forsøgt at blive bedre til det. Vil jeg undskylde for det, vi gjorde i fortiden, så folk kunne føle medlidenhed med vores problemer? Med alt det der foregår i verden, tror jeg ikke, det er værd at fokusere på," lyder det fra Leipheimer.

"Ked af, jeg skuffede så mange"

Leipheimer opnåede i sin karriere blandt andet fire samlede top ti-placeringer i Tour de France, men de fire resultater sammen med mange andre er nu slettet fra historiebøgerne efter afsløringen af hans brug af doping fra 1999 til 2007.

"Det var en beklagelig ære i cykelsporten, og ingen af os er stolte af, hvad vi gjorde, men vi gjorde det, og det kan vi ikke ændre. Det er en del af den, jeg er, min historie, og jeg kan ikke gøre noget for at ændre det, men jeg forsøger, så godt jeg kan, at komme videre og være den bedste person, jeg kan," fortæller den 41-årige amerikaner, der sagtens kan forstå, at offentligheden blev voldsomt skuffede, da sandheden endelig kom frem i lyset.

"Vi var klar over al rodet i så lang tid, mere end ti år. Offentligheden er ved at komme ajour med det, så det er anderledes. Jeg forstår, at folk er vrede, for de havde det indtryk, at vores sport var ren, og vi var i en anden virkelighed. Jeg forstår fuldstændig, at folk blev skuffede. Jeg er ked af, at jeg skuffede så mange mennesker, og det vil jeg altid være," forklarer Leipheimer og roser det antidoping-arbejde, der gøres i dag, og som er forbedret markant siden hans storhedstid.

Kæmpe fan af sporten

Selvom den tidligere US Postal-, Rabobank-, Gerolsteiner, Discovery Channel-, Astana-, RadioShack- og Omega Pharma-QuickStep-rytter røg ud af sporten med en ærgerlig afsked, betyder det ikke, at der er nogen som helst bitterhed rettet mod cykelsporten, forsikrer han.

"Jeg kører stadig på cykel. Det er inspirerende, det forfrisker min sjæl, det er terapi. Det er det samme for mig som for alle andre, det er bare så stor en del af mit liv, og der er ingen måde, hvorpå det kan være negativt for mig. Jeg tog bare nogle valg, jeg ikke er stolt af," indrømmer Leipheimer.

"Jeg er fan af sporten, jeg har altid set løb, uanset om jeg var 13 eller 19 og drømte om at køre Touren eller kørte Touren, jeg har altid set cykelløb. Jeg er kæmpe fan; jeg ser det stadig i dag. Jeg har det privilegerede perspektiv ved at have været der før, så jeg har stadig følelsen, når jeg ser det. Min hjerterytme stiger, når jeg ser en massespurt, og jeg mærker smerten, når de kører op i bjergene."

I dag arbejder Leipheimer i det lokale, hvor han rådgiver unge cykelryttere, så de ikke træffer de samme forkerte beslutninger som ham selv.

"Da jeg var 13, troede jeg ikke, det var nødvendigt at tage doping for at køre Touren. Alting kom lidt efter lidt. At lave en streg i sandet og så flytte den og flytte den, og det var en lang proces, der tog mig til, hvor jeg er," forklarer Leipheimer afslutningsvis.