Malene Degn rejste sig fra det sydafrikanske mudder

Det var utvivlsomt en forfærdelig oplevelse, der hændte det unge mountainbiketalent Malene Degn, da hun i forbindelse med en landsholdstræningslejr i Sydafrika var ude på en træningstur for to uger siden.

Her blev den klejne U23-rytter overfaldet af to mænd. Den ene stjal hendes cykel, imens den anden forsøgte et seksuelt overgreb, der til alt held blev afbrudt, da den danske mountainbikelandstræner, Mads Bødker, kom Degn til undsætning.

Nyheden om den alvorlige hændelse ramte kort efter de sydafrikanske og siden de danske medier, men det stod hurtigt klart, at 18-årige Degn havde tænkt sig at blive i landsholdslejren og gennemføre de to planlagte løb - ét af klassen C1 og ét HC-løb. Det første af løbene allerede to dage senere i Guateng - området for overfaldet.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

"I starten snakkede vi om, at jeg skulle tage hjem, og mine forældre sagde, at de nok skulle købe en billet til mig. Men jeg ved også, at jeg skal til Sydafrika mange gange fremover, fordi der ligger en World Cup dernede, så det var vigtigt for mig at kunne rejse hjem med en god oplevelse," fortæller Degn til Feltet.dk efter hjemrejsen fra Sydafrika, der på grund af forsinkelse og en mellemlanding i Doha har været 43 timer lang.

Ville fjerne fokus

I kufferten endte den talentfulde dansker med at få et par succesfulde oplevelser ovenpå den forfærdelige. Først skulle C1-løbet i Guateng dog overstås. Et løb, hvor Malene Degn var tvunget til at køre forbi gerningsstedet intet mindre end fem gange.

Det klarede den 18-årige dansker på flotteste vis. Holte-rytteren klokkede sig ind på en sjetteplads - en placering, der betyder langt mindre end statementet i sig selv.

"På en eller anden måde var det rart at fjerne fokus fra hændelsen. Jeg ved jo, hvad der plejer at gøre mig glad: at køre på cykel," siger Degn og fortsætter:

"Hver gang, der kom forkerte tanker i hovedet på mig, kunne jeg sige til mig selv: "Nej, nu kører jeg cykelløb," uddyber hun.

Rejste sig i mudderet

Ugen efter gjaldt det så turens tiltænkte højdepunkt - det højtrangerede HC-løb i Pietermaritzburg. Et løb på en teknisk svær rute med en ordentlig håndfuld verdensranglistepoint på spil.

Her viste Malene Degn for alvor det format - både psykisk, fysisk og teknisk - der gør hende til et af landets mest lovende cykeltalenter.

"Jeg synes egentlig, det var et ret mærkeligt løb at køre. Jeg startede bagerst (Degn er som nyoprykket seniorrytter placeret langt tilbage på verdensranglisten, red.), og da vi så kom til den første lange bakke, kunne de andre ikke rigtig finde ud af at køre op ad den, fordi der var virkelig mudret, så jeg overhalede dem udenom," fortæller sidste års VM-sølvvinder for juniorer, der ikke så sig tilbage.

Degn endte med at vinde det sydafrikanske HC-løb med over syv minutter ned til nummer to.

Læs også

Betryggende melding om Skjelmose efter kuldechok

"De kørte måske lidt hurtigere end mig op ad bakkerne, men jeg kom meget hurtigere ned, fordi jeg kunne køre hele tiden og ikke skulle ned og løbe. Derfor vandt jeg så stort," fortæller Degn, der, modsat sine konkurrenter i Sydafrika, er vant til mudret fra de danske skove.

90 ranglistepoint

"Jeg snakkede med dem bagefter. De fleste bor nede omkring Cape Town, hvor det kun regner hver tredje måned. Jeg spurgte dem, om de så ikke træner, når det endelig regner, og de svarede, at det gør de ikke. Så venter de på, at det bliver godt vejr. De kører kun i mudder, når de er i Europa," griner Malene Degn og indrømmer, at det ikke var verdenseliten, hun var oppe imod.

Verdenselite eller ej så kan den 18-årige dansker glæde sig over en suveræn første seniorsejr på en af de teknisk sværeste World Cup-ruter i verden.

Derudover kan Degn notere sig 90 verdensranglistepoint, hvilket betyder meget for danskeren, der som førsteårssenior er i gang med at kæmpe sig op gennem elitefelterne.

"Det er bare lidt anderledes at køre cykelløb som senior. Det er anderledes at kæmpe i et forsøg på at komme i top 10 og ikke at køre med om sejren hver gang. Men det er stadig pissesjovt," lyder det fra teenageren, der slår fast, at hun motiveres af de bedre konkurrenter i stedet for at lade sig slå ud.

Taknemmelig for støtten
Netop evnen til ikke at lade sig slå ud, må man sige, at Malene Degn har bevist, at hun besidder på den to uger lange tur til Afrika. Landsholdsrytteren har dog også overskud til at sende en stor tak ud til kollegaerne.

"Jeg har virkelig fået bevist, hvor gode venner jeg har på landsholdet. De er super flinke og har været en stor støtte. Det er virkelig nogle gode venner," lyder det taknemmeligt fra stortalentet, der også sætter stor pris på støtten fra Danmark.

"Der har været alle mulige andre - specielt hjemmefra - der har støttet mig og udtrykt medfølelse. Det har været rigtig rart," afslutter Degn, der allerede morgenen efter tirsdagens hjemkomst startede hverdagen op igen med gymnasiegang og klubtræning.