Marcel Kittel gjorde det igen

Det blev det, der måske kan betegnes som ’en stille dag på kontoret’, i hvert fald for tilskuerne. Hvor Tour de France før hviledagen i går havde bud på drama i den helt store stil på 9. etape, hvor flere af de helt store udfordrere til den samlede sejr enten udgik som følge af styrt eller satte tid til, var der anderledes ro over situationen på 10. etape.

Et hurtigt udbrud med Yoann Offredo (Wanty) og Elie Gespert (Fortuneo) fik lov at komme afsted, og derefter fulgte en udramatisk etape uden hverken styrt eller andre afgørende uheld.

Det blev også den forventede massespurt, der skulle afgøre etapesejren, og selvom både Lotto Soudal og Katusha ydede et formidabelt arbejde for deres sprintere, kunne ingen af dem stille noget op mod en Marcel Kittel i hopla. Tyskeren vandt i overlegen stil og med flere meter ned til den nærmeste forfølger sin fjerde etapesejr.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Etapereferat

Tourens 10 etape blev kørt fra Perigeux til Bergerac over 178 kilometer, og efter en fortjent hviledag ovenpå den dramatiske 9. etape virkede det til, at feltet havde besluttet sig for hurtigt at få et passende udbrud afsted.

Kort efter starten var det Yoann Offredo (Wanty), der indledte med et angreb, og ikke længe efter fik han følgeskab af feltets yngste rytter, Elie Gespert (Fortuneo). Til gengæld ville Lotto Soudal og Quick Step ikke tillade Stefan Küng at køre med, og ingen andre lod til at have lyst til at binde an med en lang dag i forreste række. Med de to førstnævnte i udbrud faldt der derfor straks ro over feltet, og først da forspringet var vokset til over fem et halvt minut satte Julien Vermote (Quick Step) og Lars Bak (Lotto) sig frem for at holde styr på dem.

Ro og fred hersker

De to forreste havde fart i benene i medvinden og det betød, at feltet ligeledes måtte køre i et frisk tempo for at holde afstanden på omkring fem minutter. Den første time blev tilbagelagt med et gennemsnit på 45 km/t.

Efter yderligere tyve kilometer sente Katusha Machado frem for at hjælpe med arbejdet i front af feltet, hvilket kunne tyde på, at Alexander Kristoff havde forhåbning om endelig at få sin etapesejr i den tekniske finale, der ventede forude.

Cofidis samlede sig også forrest i feltet. De bidrog dog ikke til arbejdet foran, men holdt sig lige efter. Heller ikke efter forplejningszonen, som eller plejer at være tidspunktet, hvor de sender en mand frem for at deltage, så man noget til hverken Edet eller Mate.

Bjergpoint og indlagt spurt

I bunden af dagens første stigning var forspringet for de to forreste faldet til 3:15. På toppen var der ikke den store kamp om det enlige point. Her var det Gespert, der krydsede stregen først. Nede i feltet havde Cofidis nu også sendt Luis Angel Mate op for at hjælpe med at holde snor i udbryderne.

Med 68 kilometer igen var der kappet endnu en god luns af udbrydernes forspring, som nu var nede på 2.35, og der brugte rytterne i feltet til at træde af på naturens vegne.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Enigheden blandt de to forreste ryttere virkede til at være god. Mens Gespert tog sig af bjergspurten, var det Offredo, der fik æren i den indlagte spurt. Nede i feltet kørte Brambilla, Bauer, Gilbert, Stybrar og Sabatini for Kittel, men Greipel sad lige efter, og han vandt spurten med Kristoff, Zabel og Matthews lige efter.

Vagtskifte i feltet

Da der manglede knap 50 kilometer var der vagtskifte hos Lotto, hvor De Gendt tog over for Lottos danske motor, Lars Bak, og sammen med Vermote, Mate og Machado sørgede for at holde udbryderne i kort snor.

Dagens sidste kategoriserede stigning blev ligesom den første vundet af unge Elie Gespert. Afstanden ned til feltet var på det tidspunkt omkring to minutter, og selv om feltet helt tydeligt tog det stille og roligt op ad stigningen og gav udbryderne knap et halvt minut ekstra, var det helt tydeligt, at etapesejren ikke ville blive givet væk.

Mate, De Gendt, Vermote og Machado øgede farten i modvinden, og forspringet kom igen på nedtur. Med 30 kilometer igen havde de to forreste bare 1.35 ned til feltet.

Efterhånden som målstregen nærmede sig, faldt forspringet for de to udbrydere også, og med tyve kilometer igen havde de under et minut ned til feltet, hvor Team Sky sad sikkert positioneret lige efter de fire hjælpere fra sprinterholdene. Af dem var det kun Team Sunweb, der ikke havde en mand med oppe til at sætte tempo.

Finale og positionskampe

Samarbejdet i fronten af feltet havde fungeret upåklageligt. Med 17 kilometer igen havde Cofidis-rytteren dog sluppet, så det nu kun var De Gendt, Vermote og Machado, der satte tempo og kappede sekund for sekund af udbrydernes forspring.

På grund af modvinden var positionskampene i feltet endnu ikke startet for alvor. De fleste hold sad dog samlet og klar til at bringe deres kaptajner sikkert til mål eller i position til den afsluttende spurt. Forspringet for de to udbrydere var på det tidspunkt omkring et halv minut.

Med godt 12 kilometer igen satte Lotto Soudal-toget sig frem, og det samme gjaldt Direct Energie. Quick Step havde ikke iværksat deres tog. Marcel Kittel foretrak øjensynligt selv at køre sig i kampstilling med utrættelige Vermote forrest som deltager i jagten. Til gengæld havde feltet kørt så meget ind på Gespert og Offredo, at de havde dem indenfor synlig rækkevidde, og deres tid som udbrydere var dermed talte.

Afslutningen - kan nogen slå Kittel?

6,8 kilometer før mål var det slut for de to, som gav hinanden hånden som tak for samarbejdet og lod sig opsluge af feltet.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Lotto Soudal hamrede i front ind mod mål med Direct Energie og Katusha. Efter det sidste sving inden opløbet kørte Haller lead-out for Kristoff, men de blev passeret af Laporte, som prøvede at aflevere Bouhanni. Kristoff, Greipel og Bouhanni blev dog passeret af McLay, der kørte en meget lang spurt i modsatte side. Det samme gjorde Marcel Kittel, som ellers sad langt tilbage, og der var ingen, der kunne stille noget op mod Quick Step-sprinteren, som i helt overlegen og sædvanlig stil uden et tog vandt sin fjerde etapesejr.

John Degenkolb (Trek) og Dylan Groenewegen (LottoNL) blev begge trukket med frem fra en dårlig position og sikrede sig dermed de to sidste podiepladser. André Greipel, som ellers havde haft de helt optimale forberedelser fra sine hårdtarbejdende holdkammerater, sluttede helt udenfor top-ti.

Team Sky, der på de sidste kilometer havde overladt pladsen blandt de forreste til sprinterholdene, forsvarede Chris Froomes førertrøje endnu en dag, ligesom der ikke var ændringer i klassementet for de øvrige i toppen af listen.

Se Marcel Kittels fjerde Tour-sejr herunder

L'arrivée au ralenti / Finish in slow motion... by tourdefrance