Matthews vandt i Baskerlandet efter hektisk finale

En spændende finale kompenserede for en jævnt kedelig indledning, da Baskerlandet Rundts første etape i dag blev kørt. Smalle veje og en lille bakke komplicerede tingene for sprinterholdene, men alligevel formåede Michael Matthews (Sunweb) at snuppe sejren for Jay McCarthy (Bora-hansgrohe) og Simon Gerrans (Orica-Scott) i spurten. 

Etapereferat

Dagens etape i Baskerlandet Rundt deler ikke mange ligheder med gårsdagens Flandern Rundt, men to ting havde de da til fælles: Rytterne startede i dejligt solskinsvejr, og udbruddet blev etableret på ingen tid. Igor Anton (Dimension Data), Lluis Mas (Caja Rural) og Yoann Bagot (Cofidis) var de første der prøvede og dermed også de første, der lykkedes - feltet lod dem køre og forspringet røg op på flere minutter på ingen tid.

Der stopper lighederne med Flandern Rundt så også, fordi etapen endte med at blive en rolig og til tider kedelig en af slagsen - i hvert fald indtil finalen. Med blot tre kategoriserede stigninger på ruten, hvor ingen lå tæt nok på mål til at gøre en forskel, brugte feltet nemlig det meste af etapen på at hyggesnakke og nyde solen, mens udbruddet ikke for alvor evnede at udnytte situationen.

Fronttrioen fik nemlig kun små fire minutter som maksimum, mens flere forskellige hold nede bagved skiftedes til at have folk fremme og styre begivenhederne. Især Giant-Alpecin var aktive, og med 25 kilometer til mål betalte deres arbejde sig, da Anton lod sig opsluge af feltet.

Positionskamp og angreb

Kort efter blev også Mas og Bagot hentet, og så kunne sprinterholdene begynde positionskampen ind mod mål. Alle ryttere havde friske ben efter en nem etape, og derfor blev det blot ekstra hektisk, da farten blev skruet op.

Med seks kilometer til mål ramte rytterne en lidt teknisk strækning, hvorefter vejen blev smallere og der virkelig blev kørt om pladserne. Det kortvarige kaos blev udnyttet af Tim Wellens (Lotto Soudal), som med fem kilometer til mål angreb og fik hul.

Belgieren blev hentet kort efter, men på en kort stigning lige efter var det så Julian Alaphilippe (Quick-Step), der rykkede. På stigningen og den efterfølgende nedkørsel fik han sig et pænt forspring, men derefter blev han ramt af sort uheld, da ha punkterede på baghjulet og faldt ned til feltet.

Utraditionel massespurt

Godt nok fik Alaphilippe ikke selv noget ud af angrebet, men forceringen havde til gengæld gjort, at feltet var trukket helt ud, mens nogle også var sat. Som rytterne igen kørte ud på en bred vej forsøgte Nicolas Roche (BMC) og Alejandro Valverde (Movistar) sig med et angreb, men de kunne ikke slippe helt væk.

Anarkiet i finalen gjorde dog, at næsten ingen af sprinterne havde mere end én mand med sig, og det passede tilsyneladende Michael Matthews (Sunweb) rigtig godt. Jay McCarthy (Bora-hansgrohe) åbnede spurten, men hans landsmand var kølig og kørte udenom ham på det perfekte tidspunkt.

Matthews tog en overlegen sejr foran McCarthy og Simon Gerrans (Orica-Scott), som sluttede på tredjepladsen.

Alberto Contador (Trek-Segafredo) trillede over målstregen et godt stykke tid efter feltet, men ifølge holdets Twitter-konto var der tale om et styrt med 700 meter til mål, hvormed han ikke mister noget tid i den samlede stilling. I samme Twitter-opdatering bekræfter Trek-Segafredo også, at spanieren har det fint efter sit styrt.