Meintjes satser på Tour de France

Med sine blot 24 år har sydafrikanske Louis Meintjes stadigvæk mange års udvikling til gode, men alligevel kan han allerede nu kalde sig en klasserytter, da han er sluttet i top 10 i både Vueltaen '15 og Touren '16. Succesen fra 2016 vil han gentage i år, hvor den franske rundtur altså igen er den helt store målsætning.

"Planen er selvfølgelig, at jeg satser på Tour de France igen i år. Nu må vi se, hvordan forberedelserne går, men hvis det hele spiller, vender jeg tilbage til Touren," fastslår klatreren til Cyclingnews.

Meintjes er gennemgået en turbulent tid siden skiftet til Lampre-Merida i 2016, som i løbet af denne vinter virkede tætte på at lukke. Rygterne cirkulerede om en retur til sydafrikanerens første professionelle hold, Dimension Data, men pludselig blev holdet reddet, og hedder nu UAE Abu Dhabi. 

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Trods den store usikkerhed og sponsorskiftet føler Meintjes ikke, at der er sket det store på holdet.

"Holdet føles faktisk, som det gjorde i fjor," forklarer han.

"Vinteren var mere irriterende, end den var stressende. Jeg vidste, at der enten skulle ske noget her (på UAE Abu Dhabi, red.), eller også skulle jeg finde et andet hold, men vi følte os altid rimelig sikre på, at tingene ville løse sig. Forhandlingerne virkede til at være klaret ret hurtigt."

At potentialet rækker til mere end ottendepladsen i 2016 er der ingen tvivl om, og når Meintjes åbenbart ikke er påvirket af turbulensen på sit hold, kunne man godt tillade sig at forvente, at han ville gå efter en bedre placering i dette års Tour de France. Han gør det dog klart, at denne sæson handler om at bekræfte niveauet fremfor at bygge på det.

"Jeg håber, at det kommer til at gå ligeså godt, som det gjorde sidste år. Man vil selvfølgelig altid gerne forbedre sig, men der er ikke så meget at gøre andet end at forberede sig så godt som muligt. Når jeg så er der, ville det være fedt at tage en etapesejr eller køre med i klassementet... noget i den retning ville være nok."