Merckx om Evenepoel: Hvorfor skulle han ikke blive bedre end mig?

Remco Evenepoel tog cykelverdenen med storm, da teenageren i 2019 debuterede som professionel på Deceuninck - Quick-Step.

Med sejre i WorldTour-klassikeren, Clásica Ciclista San Sebastián, og det samlede Belgium Tour samt EM-guld og VM-sølv på enkeltstart beviste Evenepoel nemlig, at det ikke var nogen tilfældighed, at han i fjor gang på gang smadrede verdens bedste juniorryttere.

Sæsonen gav Evenepoel prisen som årets belgiske rytter, og sammenligningerne med legenden over dem alle, Eddy Merckx, har da også været uundgåelige for den 19-årige belgier, hvis potentiale heller ikke betvivles af landets største cykelkoryfæ.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Han har en masse muligheder i sin fremtidige karriere. Det er op til ham at demonstrere, hvor langt han kan nå. Kun han kan afgøre det”, sagde Merckx ifølge det belgiske medie, La Dernière Heure, da den 74-årige overrakte Evenepoel trofæet for årets belgiske rytter.

Med en rekordliste, der er så lang, at man ikke kan gøre den retfærdig i andet end en længere historiefortælling, er der noget at leve op til, hvis Evenepoel skal nå samme legendestatus som Merckx, men den femdobbelte Tour de France-vinder afviser ikke, at hans unge landsmand kan ende med at overgå ham.

”Jeg tror, at han er på rette vej, fordi han er omgivet af nogle gode folk. Så hvorfor skulle han ikke blive bedre end mig?”, lød det fra Merckx.

Med en sejr i Milano-Sanremo i 1966 fik Merckx ”først” sit internationale gennembrud som 20-årig, så indtil videre har kannibalen måske en pointe i, at Evenepoel er på rette vej. Da over 500 Merckx-sejre siden fulgte, må dog nok betragtes som tvivlsomt, hvorvidt den legendariske rytter nogensinde bliver stødt af tronen som den mest vindende nogensinde.

Ikke desto mindre kan mindre formentlig også tilfredsstille Evenepoels Quick-Step-mandskab, der tidligere på året valgte at forlænge rytterens kontrakt til 2023.