Merlier spurter sig til sejren i belgisk angrebsfest

Tim Merlier viste endnu engang hvorfor han betragtes som en af de hurtigste sprintere i verden, da han tog sejren i årets Ronde van Limburg. I spurten henviste han Daniel McLay og John Degenkolb til henholdsvis anden- og tredjepladsen.

Med under en kilomet til mål havde Brent Van Moer et kort forspring til feltet. Den unge belgier kørte dog forkert i et sving og missede derfor chancen for at tage karrierens første professionelle sejr.

Team Qhubeka ASSOS havde med Lasse Norman Hansen, Emil Vinjebo og Andreas Stokbro tre danskere med i finalen, hvor danskertrioen bidrog til at køre udbruddet ind og skabe den reducerede spurt.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Også Riwal Cycling Team havde tre danskere på holdkortet i form af Tobias Kongstad, Jesper Schultz og Morten Nørtoft, som dog ikke spillede nogen afgørende rolle i finalen.

Etapereferat:

Startskuddet til årets Ronde van Limburg gik kl. 13:30, da rytterne blev sendt ud på den 199,8 kilometer lange og kuperede rute fra Hasselt til Tongeren.

Allerede fra start forsøgte flere ryttere at komme afsted i udbrud, men angrebene blev dog alle neutraliseret.

Derfor var det også et samlet felt, der ramte løbets første stigning efter 34 kilometer. Fire ryttere slog hullet, men endnu engang tillod feltet ikke at udbruddet kørte væk.

De mange mislykkede udbrudsforsøg betød da også at farten var høj i løbet af den første time, hvor rytterne holdt en gennemsnitsfart på 44 km/t.

Efter rutens første brostensstykke lykkedes det endelig dagens udbrud at tage form. Brent Van Moer (Lotto Soudal), Cedric Beullens (Sport Vlaanderen - Baloise) og Sven Burger (BEAT Cycling) dannede en front trio, som hurtigt fik øget afstanden til feltet.

I front kunne udbruddet køre ind på den første af de i alt tre omgange, som dannede rammen om løbets afslutning i Tongeren. Efter 90 kilometer lød udbruddets forspring på 3:45.

Med 87 kilometer til mål begyndte Burger at få problemer med at følge sine to kollegaer i udbruddet. Han formåede dog at samle sig selv og fik kort efter igen kontakt til Van Moer og Beullens.

Læs også

Dansk Lidl-Trek-sportsdirektør: Vi vil prøve noget frækt

I feltet blev farten øget og jagten på udbruddet var derfor indledt. Dermed blev forspringet hurtigt reduceret til 2:50.

Herfra faldt afstanden hurtigt, og med 60 kilometer til mål var forspringet mindsket til under to minutter. Der var derfor lagt op til den forventede spurt i et reduceret felt.

Angreb og splittelser skaber uro i feltet

Da rytterne for anden gang krydsede Grootloonberg og Burchtheuvel begyndte Lotto Soudal at lægge pres på i feltet. Kort efter på den femte brostenspavé begyndte flere ryttere da også at miste kontakt til bagenden af feltet.

Hullerne begyndte nu også at opstå i front af feltet, hvor ryttere fra blandt andet B&B Hotels p/b KTM, SEG Racing Academy og Sport Vlaanderen - Baloise skabte splittelser. Fartforøgelsen betød både at en stor gruppe faldt fra i feltet, mens udbruddets forspring blev reduceret til 50 sekunder.

På løbets sjette pavéstykke måtte Beullens opgive at følge Van Moer og Burger, hvilket betød at der nu kun var en duo i front.

Uroen i feltet fortsatte, hvilket betød at feltet efterhånden var reduceret kraftigt. Med lidt over 40 kilometer til slog Frederik Backaert (B&B Hotels p/b KTM), Alex Colman (Sport Vlaanderen - Baloise) og Jules Hesters (BEAT Cycling) hullet.

Den jagtende trio hentede hurtigt de to forreste ryttere, hvilket betød at der nu var fem mand i front.

I front af feltet var det Alpecin-Fenix, der tog det overordnede ansvar i forsøget på at kontrollere løbet og holde forhåndsfavoritten Tim Merlier (Alpecin-Fenix) inde i kampen om sejren. Alligevel lykkedes det Dimitri Claeys (Team Qhubeka ASSOS) at rive sig løs og indtage jagten på rytterne i front.

En lang dag i udbruddet betød at Burger var første mand til at give fortabt i den nye frontgruppe. Samtidig blev Claeys igen opslugt af feltet.

Læs også

Mads P er i verdenstoppen over flest indkørte præmiepenge i 2024

Med 32 kilometer til mål kørte de fire mand i front ind på tredje og sidste omgang med 20 sekunder ned til det kraftigt reducerede felt.

Hektisk og dramatisk finale

20 kilometer tresterede og rytterne kørte nu ind på Grootloonberg og Burchtheuvel for sidste gang. I feltet begyndte uenighederne, hvor Philipp Walsleben (Alpecin-Fenix) stod for størstedelen af føringsarbejdet.

I front slog Van Moer og Backaert hullet til Colman og Hesters og afstanden til feltet steg derfor til 1:00. Det betød at Team Qhubeka Assos og Uno-X Pro Cycling Team tilsluttede sig jagten.

På det næstsidste brostenstykke kørte Van Moer solo, og var derved ene mand i front.

Efter dagens sidste brostenstykke var alle på nær Van Moer nu hentet af feltet. Den unge Lotto Soudal-rytter holdt en god fart på trods af at feltet fik organiseret sig bedre til jagten.

Med 8 kilometer til mål var afstanden stadig 40 sekunder. Herefter begyndte trætheden dog at melde sig hos Van Moer, og forspringet faldt hurtigere og hurtigere.

Feltet fik nu visuel kontakt og med 1 kilomet til målstregen lød forspringet på blot 10 sekunder. Kort efter at være kørt under den røde flamme skete det der ikke måtte ske for Van Moer. Belgieren tog et forkert sving og kørte derfor af ruten.

I stedet stod det nu klart, at sejren skulle afgøres blandt de hurtige folk i det reducerede felt.

Med 200 meter til mål åbnede Daniel McLay (Team Arkea-Samsic) spurten. Briten kunne dog ikke holde sig i front og måtte se Tim Merlier tage sejren, mens John Degenkolb (Lotto Soudal) tog sig af tredjepladsen.