MTN-Qhubeka med forhåbninger i Portugal

Fra i morgen går det løs i det ti etaper lange Portugal Rundt, den 75. udgave af løbet. Der indledes med en prolog over fem kilometer, og derfra og frem til søndag d 18. august køres landet tyndt med otte etaper og en afsluttende tidskørsel over 35,3 kilometer. En enkelt hviledag bliver det også til.

Det sydafrikanske mandskab, Team MTN-Qhubeka p/b Samsung, er med, og ligesom det er tilfældet med Tour of Utah, der køres samtidig, også med deltagelse af sydafrikanerne, meldes der ud om store ambitioner. At de dog er større i Portugal end i den amerikanske mormonstat, er dog tydeligt. Sidste år blev det således til to etapesejre i løbet, og det giver store forventninger om mere succes.

”De andre hold, som vil være til start, er usædvanlig stærke, men vores målsætning er at opnå sportsligt vigtige resultater og at promovere vores projekt,” lyder det selvsikkert fra holdets sportsdirektør, Jens Zemke, som videre siger om løbet:

”Volta a Portugal (løbets portugisiske navn, red.) er en storslået begivenhed med svære betingelser. Løbet tilbyder alt det, cykling handler om. Varmt vejr, fantastiske bjergetaper, hurtige afslutninger i smukke omgivelser, en tidskørsel i hovedstaden Lissabon og masser af entusiastiske tilskuere.”

Til start fra det sydafrikanske hold er blandt andre holdets tyske stjerne, Gerald Ciolek, som skal gå efter etapesejre, mens man satser på Sergio Pardilla til klassementet. Også Jay Thomson gjorde det sidste år godt i løbet, hvor han for sit daværende amerikanske hold, Unitedhealthcare, vandt første etape og kørte flere dage i førertrøjen.

Udover de nævnte ryttere, stiller Team MTN-Qhubeka p/b Samsung  til start med Dennis van Niekerk, Ferekalsi Debesay, Ignatas Konovalovas, Jaco Venter, Johann van Zyl og Martin Reimer.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege