Næsten ren afrikansk MTN-Qhubeka-trup i Italien

I 2013 opnåede Gerald Ciolek en fornem femteplads i det italienske endagsløb, Trofeo Laigueglia, som i år køres fredag i denne uge. Tyskeren fastholdt og tunede sidste år formen yderligere og vandt få uger senere Milano-Sanremo. Men i år er han ikke en del af den trup, holdet har sendt til Italien.

Han kører i stedet Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol og overlader kaptajnværdigheden til den unge italiener, Kristian Sbaragli, som holdet mener har fortjent chancen efter at have kørt et stærkt Challenge Mallorca.

Udover Sbaragli og tyskeren Martin Reimer består truppen udelukkende af afrikanske ryttere. Fire fra Sydafrika og en enlig eritreansk rytter, Meron Russom. Denne sammensætning finder sportsdirektør Jens Zemke helt naturligt.
 

”Vores afrikanske ryttere har taget et skridt i den rigtige retning i år. De skal stadig træde mange skridt op ad stigen, før vi for alvor kan se, hvad de indeholder, men efter vores træningslejr er det helt tydeligt, at de har rykket sig et niveau og er klar til deres første løb,” udtaler sportsdirektøren.

Han spår, at løbet vil blive hårdt - ”særligt med de italienske Pro Tour-hold, som vil forsøge at kontrollere løbet. De kommer altid med virkelig stærke ryttere, men jeg er tilfreds med, hvad jeg så vores ryttere levere på træningslejren på Mallorca,” lyder det fortrøstningsfuldt fra Jens Zemke.

MTN-Qhubekas trup i Trofeo Laigueglia (21. februar):

Kristain Sbaragli, Martin Reimer, Jay Thomson, Songezo Jim, Dennis van Niekerk, Johann van Zyl og Meron Russom.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder