Natnael Berhane: Ufatteligt at slå Luis Leon Sanchez

Efter en lang række stærke præstationer i U23-rækken, formåede Natnael Berhane for alvor at slå sit navn fast, da han vandt dronning-etapen til Elmali i sidste års udgave af Tour of Turkey. Løbet skulle han dog senere blive kronet som vinderen af, da den hidtidige vinder, Mustafa Sayar, blev testet positiv for brug af EPO - en dom, som blandt andet faldt i Marcel Kittels gode smag.

I den seneste uge har Berhane så bevist, at sidste års præstation ved Tour of Turkey ikke bare var et lykketræf. Rytterlisten til la Tropciale Amissa Bongo inkluderede ryttere som blandt andre Egoitz Garcia, Linus Gerdemann og Luis Leon Sanchez og trods deres deltagelse, formåede den spinkle bjergrytter fra Eritrea at fraviste løbets førertrøje fra netop Luis Leon på løbets allersidste etape.

Mens Berhane er en rytter for fremtiden, var Luis Leon utvivlsomt et af løbets største navne samt favorit til at vinde det samlede klassement. Prædikatet formåede Luis Leon langt han af vejen at leve op til, og Caja Rural-rytteren førte inden løbets sidste etape med bare ét sekund til Egoitz Garcia og fire sekunder til Natnael Berhane. Løbets sidste etape lignede en rute, der mest af alt passede sprinterne rigtigt godt, hvorfor man kunne fristes til at tro at Caja Rural-mandskabet allerede havde sikret sejren.

Europcar ville det dog anderledes, og formåede at holde feltet samlet indtil den første indlagte spurt, hvor Berhane blev kørt i stilling og sikrede sig nogle få bonussekunder. Dette var dog ikke nok da Berhane nu blot var ét sekund efter. Tre udbrydere fik lov til at stikke afsted, men der Europcar satte sig igen i front, hev udbryderne hjem inden den anden indlagte bonussport, hvor Berhane nok engang krydsede stregen først og denne gang sikrede sig løbets førertrøje virtuelt. Den iltre spanier prøvede at tage sin revanche ved afslutningen, men hans kræfter rakte dog lige akkurat ikke, og sikrede ham ‘kun’ en 4. plads på etapen og altså lige akkurat ingen bonussekunder.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Det var Berhanes anden store samlede sejr som professionel og den unge Europcar-rytter kunne nærmest ikke fatte at han havde slået en tidligere vinder af Paris-Nice med flere Tour de France-etapesejre:

“Dette er ren glæde,” sagde han. “Jeg kunne ikke tro at det var muligt at slå en rytter som Luis Leon Sanchez, som har en fantastisk resultatliste. Endelig har jeg gjort det, hvilket betyder at jeg får en plads i de professionelles rækker.”

Sejren giver Europcar en fantastisk start på 2014-sæsonen og næste gang vi får lov at se Natnael Berhane i aktion, bliver når han stiller op til Tour de Langkawi den 27. februar.