Neilands sejrer i Wallonien

Lettiske Krists Neilands kunne her til aften tage karrierens største endagsløbssejr.

Den kom i hus i Belgien, hvor den store lette angreb kort før mål i Grand Prix de Wallonie. Feltet forsøgte at hente den 25-årige Israel Cycling Academy-rytter, og selvom det længe så ud til at ville lykkes, formåede Neilands at holde feltet stangen.

På den kringlede afslutning, hvor både serpentiner sving og brosten gjorde løbet uforudsigeligt, holdt Neilands akkurat så meget fart i cyklen, at han med bare få meter kunne henvise de to belgiske Jasper’e med efternavnene Stuyven og de Buyst til løbets sekundære placeringer.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Løbsreferat:

Årets første belgiske efterårsklassiker tog sin start lidt efter middag, hvor de 153 ryttere skulle ud på ruten fra Blegny til Namur i den sydøstlige del af Belgien. I alt ventede der rytterne lige godt 205,9 kilometers kørsel med adskillige små stigninger undervejs.

En gruppe på fem ryttere bestående af Nico Denz (AG2R), Alexander Evans (SEG), Julien Van Den Brande (Tarteletto-Isorex) samt Tom Wirtgen og Baptiste Planckaert (begge Wallonie-Bruxelles), fik hurtigt skabt sig et pnt forspring, der undervejs var oppe over fem minutter.

Efter 60 kilometers kørsel var forspringet skrumpet til lidt under fire minutter, og i feltet var det Rasmus Byriel, der holdt snor i udbruddet for sin kaptajn Jasper de Buyst.

Den snor var dog markant længere, end man i første omgang havde troet, og feltet lod ikke til for alvor at være bange for udbruddet. Det resulterede i, at forspringet halvvejs i løbet var kommet helt op på syv minutter. Igen var det Lotto Soudal der tog ansvar, og endnu engang var det unge Rasmus Byriel, der blev sendt til fronten. Denne gang fik han dog følgeskab af både Enzo Wouters og Lawrence Naesen.

Riwal Readynez var også synlige i fronten af feltet med Torkil Veyhe, og noget tydede derfor på, at Alexander Kamp havde meldt om gode ben. Om det var danskernes tilstedeværelse, skal være usagt, men i hvert fald fik de i samarbejde med Trek Segafredo og Lotto Soudal reduceret udbruddets forspring, så det med 50 kilometer til mål igen var under fire minutter.

Mandefald i udbruddet

De tre hold fortsatte med at barbere sekunder af forspringet, og da udbruddet med godt 40 kilometer tilbage ramte de hårde finalebakker med et forspring på tre minutter, slap Julien Van Den Brande, og ikke længe efter måtte også Alexander Evans opgive at hænge på.

Mens rytterne stille og roligt begyndte at slippe bagerst i feltet, havde bakkerne tydeligvis også sat sit præg på benene i trioen forrest, og selvom de med 30 kilometer til mål stadig havde to minutter til feltet, lignede det mere og mere en samlet finale.

På Lustin-stigningen med 26 kilometer til mål slap Tom Wirtgen i front, og nærmest simultant satte Israel Cycling Academy sig frem i feltet. Få kilometer senere var også de to resterende udbrydere en saga blot, og med 15 kilometer til mål var der samling.

Efter flere angreb fik Jens Keukeleire (Lotto Soudal) skabt sig et hul, og belgieren fik følgeskab af Anthony Turgis (Total Direct Energie), Jérôme Baugnies (Wanty-Gobert) og Lucas Eriksson (Riwal Readynez), og kort efter fik også Toms Skujins (Trek Segafredo), Élie Gesbert (Arkéa Samsic), Krists Neilandts (Israel C.A.), Jan Bakelants (Belgien) og Pierre Idjouadiene (Natura4Ever) kontakt, så der pludselig var ni mand i front.

Læs også

Optakt: 5. etape af Presidential Tour of Türkiye

Neilands angriber

På Tienne aux Pierres-stigningen med 15 kilometer til mål angreb Krists Neilands, og letten fik hurtigt et hul. Bag ham kunne de otte resterende lykkeriddere ikke få samarbejdet til at køre, og derfor sejlede den lettiske enkeltstartsmester længere og længere væk.

Med fem kilometer igen var Neilands stadig alene i spidsen, og selvom bakkerne havde skabt så stor splittelse i feltet, at et nu kun bestod af cirka 30 mand, fik de hentet de otte forfølgere, og dermed var det alle mod én.

Med tre kilometer igen havde Neilands stadig 20 sekunder, og samtidig så man Riwal Readynez bevæger sig frem i feltet. På den brostensbelagte afslutning op mod citadellet i Namur formåede Neilands at holde feltet bag sig, og først da Rally UHC’ Adam de Vos angreb, så feltet ud til at sætte farte tilpas meget op.

Den canadiske mester lå på mellemhund et par hundrede meter, men han kunne ikke lukke op til Neilands, hvis kørsel dog heller ikke ligefrem så ubesværet ud.

På de sidste meter forsøgte AG2R’s Tony Gallopin, mens også Jasper de Buyst og Jasper Stuyven gav alt, hvad de havde, men det rakte ikke, for hårdt kæmpende var letten i front kommet ind på opløbsstrækningen, og med 50 meter igen kunne Krists Neilands konstatere, at de ikke længere kunne hente ham bagfra.

På målstregen var både Jasper de Buyst og Jasper Stuyven dog ualmindeligt tæt på Israel Cycling Academy-rytteren, men han holdt dem bag sig og kunne derfor kåres som vinder af det 60. Grand Prix de Wallonie.

Alexander Kamp blev bedste dansker på 20. Pladsen.