Ny Quick-Step-stjerne overvejede cross-pension

Tim Merlier er ikke bare en almindelig sprinter med en høj topfart. Den nye Soudal Quick-Step-stjerne er også habil i cyklecross-løbene, og i denne sæson har han imponeret med flere topplaceringer.

Denne sæson kunne dog meget vel være blevet den sidste sæson i det hårde føre for belgieren, der længe har overvejet at stoppe på cross-cyklen efter denne vinter. De fine placeringer i 2022/23-sæsonen har dog fået den 30-årige rytter på andre tanker.

Det fortæller Merlier til WielerFlits. 

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

“I et stykke tid legede jeg med tanken om at forlade cyklecross næste år. Arrangørerne er ikke så vilde med at hente mig ind til løbene endnu. Som belgisk mester på landevej og med cross-erfaring forventede jeg lidt mere interesse.”

Nyt hold, ny cykel

Ved årsskiftet rykkede Merlier som bekendt fra Alpecin - Deceuninck og videre til Quick-Step-mandskabet.

Derfor er både dragt, cykel og andet udstyr blevet skiftet ud, og særlig cykelskiftet behager den hurtige belgier.

”Nu hvor cyklen (den nye Specialized-cykel, red.) passer mig godt, og jeg kan køre godt uden specifik (cross-, red.) træning, vil jeg blive ved med det.”

Trods placeringer som nummer to, ni og tretten indtil videre har Merlier dog ikke de helt store forventninger til den sidste del af cross-sæsonen, hvor særligt to navne står i vejen for de allersjoveste placeringer.

"Min gamle sportsdirektør Mario Declercq foreslog mig engang at køre med forrest på de to første omgange og så se, om der er plads til forbedring, så man kan være med fremme længere inde i løbene. Men det er selvfølgelig ikke muligt med Wout (van Aert) og Mathieu (van der Poel),” konstaterer Merlier tørt.

Når belgierens cross-sæson er overstået, venter landevejene, og Merlier starter sæsonen ud den 10. februar i Tour of Oman.