On the road again – dansk MTB-talent skifter spor

For Louis Bendixen står overskriften for de kommende måneders træning bøjet i neon: Lange ture, lange ture og endnu flere lange ture. Der skal distance på turene - ikke unormalt for en mountainbikers vintertræning. Men det er lige det, for træningsturene skal være længere end normalt.

I 2015 kan han nemlig se frem til længere løb end vanligt. Løbsdistancerne kan nå op på over 200 kilometer, og det er ikke normalt for en mountainbiker. Den tidligere MTB U19-danmarksmester og U23 landsholdsrytter skifter nemlig spor i karrieren - til landevejen, tilbage til landevejen, hvor det hele i sin tid startede.

Det fortæller det 19-årige talent - til Feltet.dk, men også bredere ud: til alle dem, som har fulgt hans MTB-karriere, og for hvem nyheden om karriereskiftet kommer som en overraskelse, og som har svært ved at forstå hvorfor. Til dem vil han gerne komme med en forklaring, sige farvel til dem i sporten på en ordentlig måde. Det handler ikke om, at han er træt af mountainbike-sporten. På ingen måde.

”Det har været en kæmpebeslutning, en rigtig svær beslutning, som jeg har truffet sammen med min familie,” fastslår Louis Bendixen, som videre gør klart, at skiftet beror på nøje refleksioner, en analyse af mulighederne for at opnå drømmen: At kunne leve af at cykle, og gerne inden for en lille håndfuld år.

”Det er supersvært at blive professionel som mountainbiker, sandsynligvis også noget sværere end som landevejsrytter. Det er naturligvis heller ikke nemt på landevejen, men mulighederne er stadig flere og større.”

Svært at blive MTB-professionel
”Jeg har jeg villet give det en chance inden for MTB, men som tendensen er, hvor store hold lukker eller skærer ned, og pladserne bliver stadig færre, må jeg erkende, at det ville blive rigtig svært for mig. Svært for alle os danskere, når der samtidig går udenlandske stjerner rundt uden kontrakt” siger den nu tidligere rytter på Team WeBike-DMK, landsholdet og Team Danmark.

Efter fem sæsoner som fuldblods mountainbiker, er det nu slut. For den 1.89 meter høje og trimmede rytter kastede årene som U19-rytter blandt andet en DM-titel, en World Cup-fjerdeplads og en EM-femteplads af sig. Som U17-rytter gik det endnu bedre: DM, et nordisk mesterskab og en EM-sølvmedalje.

2014 var en smule sværere, som førsteårs U23-rytter, og en 14. plads ved EM og en 34. plads ved VM i Hafjell, som bedste dansker, antydede, hvad Louis Bendixen selv har gjort op. Der er virkelig mange, som skal igennem det uendeligt lille nåleøje, som kan føre til en professionel kontrakt på et international MTB-mandskab. De er ikke som i landevejssporten med mange ryttere, som også kan udfylde flere forskellige roller.

Et professionelt MTB-team har sjældent meget mere end 4-6 ryttere tilknyttet, hvoraf nogle kan være U23-ryttere. Alle skal kunne præstere på egen hånd, og antallet af teams, hvor alle rytterne reelt kan leve af deres slid, gerning og rejsen rundt i hele verden, er lille. Nærmest forsvindende lille.

Hertil kommer, at for langt de fleste er lønnen lavere end som landevejsprofessionel, og man er mere alene, mere på egen hånd. ”Men man knokler altså ligeså hårdt for det,” påpeger han.

Selvfølgelig kan det lade sig gøre at køre sig til en sådan kontrakt, understreger Louis Bendixen, som naturligvis håber, det vil ske for sine venner, team- og landsholdskammerater, blandt andre Sebastian Fini og Simon Andreassen.

"Indtil det lykkes"
Men nemt bliver det ikke, og for ham selv førte kalkulen altså til, at han tror mere på sine muligheder der, hvor det hele startede for ham, på landevejen. Og i den klub, hvor han som 10-årig begyndte at cykle. I ABC, inden turen til CK Fix, Amager og altså DMK (Dansk Mountainbike Klub).

”Det har jo været en svær overvejelse - om man overhovedet kan komme til at leve af at cykle. Men det er min drøm og min ambition. Jeg ved, at jeg også skal bevise mit talent på landevejen, og det bliver helt sikker ikke nemt, men jeg tror på det.”

Hvor lang tid vil du give det?

”Indtil det lykkes!”

”Men først skal jeg have et læreår i A-klassen, hvor jeg hos Team ABC kan finde tilbage til landevejen, udvikle mig og have en relativt fri rolle, og hvor jeg kommer til at køre med nogle, jeg kender fra tidligere. Det bliver faktisk et glædeligt gensyn,” forklarer han og indrømmer, at et gensyn jo også betyder et farvel til noget.

”Det bliver og har da allerede været hårdt at sige farvel til de andre, til MTB-sporten. Heldigvis forstår de andre, mine teamkammerater, MTB-landstræneren, folkene bag Team WeBike-DMK mit valg og min begrundelse. Alligevel var det svært at give dem besked. Og det bliver både underligt og svært ikke at skulle på de mange gode og lange ture med de andre.”

”Men jeg tror på, at det er det rigtige, på at jeg kan nå langt. Jeg fortsætter også med den træner, som jeg har haft det seneste år, Thorsten Breiding, som kender mig, og det ser jeg selv som et stort plus."

”Selvfølgelig er det karrieremæssigt at træde to skridt tilbage at skulle starte forfra, lære på ny og forsvinde ind i anonymitet i et stort felt, hvor den første tid kan blive svær. Men jeg tror altså på, at det er bedre for min fremtid, og det er også sådan, jeg har forklaret det for de andre og fortsat vil forklare det for folk.”

Egen karriere i forgrunden
”Jeg holder ikke mindre af MTB-sporten nu end tidligere, men har valgt at tænke på min karriere,” siger den kommende Team ABC-rytter, der betegner sig selv som en allrounder på landevejen, og som håber på at kunne køre sig på et dansk kontinentalhold, forhåbentlig allerede efter 2015-sæsonen. Resultaterne skal berettige det, det giver sig selv, ved han.

Men allerede her ser han en mulighed på landevejen, som simpelthen ikke findes i MTB-sporten på dansk grund - mellemleddet mellem amatørkarrieren og den professionelle verden. Kontinentalholdene, hvor man har mulighed for at udvikle sig og bliver ført frem mod den professionelle verden.

Også det har indgået i Louis Bendixens overvejelser, ligesom muligheden for at køre flere løb på højt niveau hjemme i Danmark har det. De mange udlandsture, MTB-karrieren uvægerligt fører med sig, gør det ikke nemmere at skulle flytte hjemmefra og passe et job ved siden af cyklingen. Men det er en nødvendighed som landsholdsmountainbiker. Ikke mindst når der som målsætning tårner sig kvalifikation til OL op.

Det projekt må han nu give afkald på - både som bidragyder med point og som mulig deltager. Men det tager han med og føler sig ikke tynget af. Han føler ikke, han svigter noget, heller ikke sig selv.

”Det ville da være fantastisk fedt også for mig at komme til OL. Men selv hvis jeg eller en af de andre kom af sted, vil man ikke være sikret en professionel kontrakt efterfølgende.”

”Det bliver jeg nødt til at tænke på - på hvad der i sidste ende er godt for mig.”

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France