Optakt: 2. etape af Tour de Wallonie

Ruten

BEMÆRK: Af hensyn til et ønske om at begrænse tilskuermængden i det hårdt smitteramte Belgien er ruterne ikke offentliggjort. Jeg har gjort brug af det, der kan sammenstykkes fra forskellige kilder. Af samme grund offentliggør jeg heller ikke hverken profiler eller rutekort her, og det kan sagtens tænkes, at den angivne rutebeskrivelse ikke er specielt præcis.

Årets stærke sprinterfelt skal naturligvis forkæles, og derfor kører feltet ikke ind i Ardennerne, som det ofte har været tilfældet på andendagen. I stedet venter endnu en let etape, hvor feltets mange afsluttere kan se frem til en sidste chance for at spurte om sejr inden de to afgørende etaper.

I alt skal der tilbagelægges 172,3 km mellem Frasnes-Lez-Anvaing og Wavre. Starten er meget let, idet man i hele første halvdel af etapen kører igennem næsten helt fladt terræn mod sydøst ned til det sydligste punkt i byen Jemeppe-sur-Sombre, der nås efter 88,5 km. Derfra går det igennem tilsvarende fladt terræn mod nord op til det nordligste punkt.

Læs også

Sensationel hollænder stryger til tops på teknisk Romandiet-prolog

Nu bliver det en anelse mere kuperet, når man drejer mod sydvest for at køre op ad stigningen Huidenberg, på hvis top den første spurt kommer efter 141,5 km. Kort efter rammer man rundstrækningen, hvor stregen krydses for første gang efter 149,5 km. Etapen afsluttes nu med en omgang på den 26,5 km lange runde, der har lidt flere småbakker end første del af etapen, men primært er flad. Den sidste spurt kommer i byen Overijse efter 164,0 km, hvorefter der venter to mindre bakker, inden de sidste knap 10 km er først flade, så let faldende, inden den sidste kilometer atter er flad. Det tilgængelige materiale gør det ikke muligt at se, hvor teknisk finalen er.

Wavre har ikke tidligere i dette årtusinde været vært for et stort cykelløb.

Vejret

Efter en dag i regnvejr venter der perfekte betingelser mandag. Der vil kun være få skyer, og temperaturen vil nå 25 grader. Det vil dog være en anelse mere blæsende med en let til jævn vind fra sydvest. Det giver sidemedvind hele vejen frem til kort før første spurt, hvor man får modvind på stukket frem til rundstrækningen. Her vil de først være side- og sidemedvind, så igen sidevind og slutteligt mod- og sidemodvind.

Favoritterne

Caleb Ewan tankede gigantisk med selvtillid ved at slå sin måske værste Tour-rival, Sam Bennett, i et direkte opgør på fart trods en i princippet ikke specielt gunstig udgangsposition. Dermed fik han rejst sig igen efter den store skuffelse i Sanremo, mens Bennett fortsætter sin triste sæson og måske næsten ønsker sig tilbage til skyggetilværelsen på Bora, hvor alt fungerede.

Heldigvis for Bennett får han en chance igen allerede mandag i det, der bliver den sidste rigtige sprinteretape. Der bør heller ikke være tvivl om, at sprinterne skal til fadet. Det bliver ganske vist lidt mere blæsende med en potentielt farlig sidmedvind på etapens første to tredjedele, men den bør ikke være stærk nok til at skabe mere end nervøsitet og uro. Jeg forventer derfor et ret klassisk scenarium, hvor der godt kan være en del kamp om udbruddet, inden Lotto, Deceuninck og FDJ vil være hovedkræfterne i at skabe samling. Det mest interessante bliver formentlig, om udbruddet hentes inden den sidste spurt, der i givet fald kan give anledning til en kamp om bonussekunder blandt klassementsrytterne.

Dermed ligner det en massespurt efter en relativt let dag. Denne gang rammes vi desværre lidt hårdere af det manglende rutemateriale. På det tilgængelige kort er det svært at se, hvor teknisk finalen er. Umiddelbart set det ud til at være endnu en boulevardspurt, men der kan sagtens gemme sig sene sving. Optakten her baseres på antagelsen, at det ikke er tilfældet, og at det bliver endnu en powerspurt, men det skal tages med forbehold. Samtidig er det værd at bemærke, at der vil være modvind til sidst, og derfor vil det være helt afgørende ikke at åbne for tidligt, som Arnaud Demare i dag var tvunget til at gøre.

Netop modvinden gør også, at jeg peger på Caleb Ewan. Alene hans nærmest urimelige aerodynamik gør, at han pr. definition altid har en fordel i de betingelser, men det gør også, at det er en fordel at komme bagfra. Ewan ved, at hans tog ikke har styrken til at dominere, men til gengæld har han forfinet kunsten at blive afleveret af Jasper de Buyst på et godt hjul. I dag sad han egentlig lidt for langt tilbage, men en kombination af en anelse højere topfart end Bennett og den længere tid, ireren tilbragte i vinden, gjorde, at han alligevel kunne komme forbi. Han har ikke råd til at sidde længere tilbage, end han gjorde i dag, men afleverer De Buyst ham atter godt, ligner han med sin fart manden, der skal slås i en boulevardspurt i modvind.

Hans værste rival er naturligvis Sam Bennett. I dag blev det helt tydeligt, at han slet ikke har fordums overlegne topfart, men det var trods alt på marginalerne, han blev slået. Faktisk var det godt at se ham bruge Bora-taktikken, hvor Michael Mørkøv sublimt afleverede ham på det perfekte hjul, hvorfra han kunne starte sin spurt næsten perfekt. Det kan meget vel gentage sig i morgen, og da han altid bliver bedre efter en dag eller to, kan det sagtens være, at det i morgen er Bennett, der er løbets hurtigste.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Igen i dag viste FDJ, at Jacopo Guarnieri atter aspirerer til titlen som verdens bedste lead-out man. Han har været flyvende efter pausen og leveret sin sprinter, Arnaud Demare, i front hver eneste gang. Desværre blev det denne gang lidt for tidligt, formentlig fordi en sen defekt betød, at Ramon Sinkeldam var ristet og blev brugt tidligt, så Fabian Lienhard i stedet overtog rollen som tredjesidste mand. Den power manglede de til slut, og Demare havde ikke mange chancer med en alt for lang spurt. Alt tyder dog på, at Guarnieri igen vil aflevere ham fra spids. I en modvindsspurt uden tekniske komplikationer er det dog ikke altid en fordel, særligt fordi Demare i forvejen er den langsomste af de tre store, men vi så i Torino, at det godt kan føre til sejr.

Det var godt at se Tim Merlier rejse sig efter nedturen i Tjekkiet. I dag fik han bekræftet, at hans topfart bringer ham op i sprintereliten, og med en bedre position kunne det måske være gået endnu bedre. Han lider under, at toget ikke kan matche de tre store sprinterhold, men i en modvindsspurt kan det være en fordel at komme bagfra - spørg bare Davide Ballerini, der som bekendt i Polen vandt en sådan ”sprint of the dying swans”, hvor alle fik åbnet for tidligt. Det kræver lidt held, men Merlier har farten til at vinde.

Netop det kan måske også være chancen for Giacomo Nizzolo. Han er ikke så hurtig som de hurtigste, og i dag så vi atter, at den gamle positioneringsevne er væk, og at toget ikke er stærkt nok. Det behøver det heldigvis heller ikke være denne gang, og med Max Walscheid, Reinardt van Rensburg og Ryan Gibbons stpr han trods alt bedre end vanligt. Med den rette timing og position kan Nizzolo måske komme bagfra og tage sejren.

I dag viste Bryan Coquard atter, at han er kommet stærkt ud fra pausen. Ganske vist blev det ikke til en top 10, men alene det, at han kørte en hæderlig spurt efter en defekt med mindre end 10 km igen, vidner om gode ben. Hans position er ikke altid god, men toget med Kevin Reza, Jens Debusschere og Jonas van Genechten er vel det bedste, han har haft. Han er ikke den hurtigste, men med god form og den rette timing i modvinden er det måske muligt.

Så er der Phil Bauhaus . Igen i dag var det tragisk at se, hvordan han skulle ofre sine egne chancer for Mark Cavendish, der blev sat fornemt op, men slet ikke har fysikken til at gøre sig gældende. Nu må de give tyskeren chancen, så vi endelig kan få at se, om han har taget det skridt, Saudi Tour antydede. Han vil elske en boulevardspurt, og Bahrain-toget er på papiret et af de stærkeste.

Jeg vil også fremhæve Arvid de Kleijn. En 4. plads i Occitanie, en 4. plads i dag og sidste års 3. plads i Tacx Pro Classic samt sejr i Druivenkoers vidner om, at han ikke mangler meget i forhold til de allerbedste. I dag klarede han sig endda fremragende i positionskampen og kørte stort set lige op med Bennett. Det er klart, at hans hold er meget svagere end de store, men sidder han lige så godt som i dag, kan han med den rette timing i vinden ikke helt afskrives.

Desværre faldt stjernen lidt hos Nacer Bouhanni i dag, da han trods en perfekt position i Demares baghjul slet ikke var konkurrencedygtig, og han synes ikke at have farten til at vinde. Timothy Dupont bør med en bedre position stadig være langt fremme, men med et relativt svagt tog, vinder han næppe. Matteo Trentin valgte i dag ikke at spurte og antyder igen, at han først vil forsøge sig på 3. etape grundet smerter fra Sanermo-styrtet. Clement Venturini mangler fart i en boulevardspurt, og det samme gør Itamar Einhorn, der ellers gjorde det flot i dag, Chris Lawless, CCCs alternativ Jonas Koch, Lionel Taminiaux, Manuel Penalver, Amaury Capiot, Enzo Wouters og en tilsyneladende igen formsvag Lorrenzo Manzin .

Feltet.dks vinderbud: Caleb Ewan

Øvrige vinderkandidater: Sam Bennett, Arnaud Demare

Outsidere: Tim Merlier, Giacomo Nizzolo, Bryan Coquard, Phil Bauhaus, Arvid de Kleijn

Jokers: Nacer Bouhanni, Timothy Dupont, Matteo Trentin, Clement Venturini, Itamar Einhorn